わずか4粒からよみがえった奇跡｜幻の佐土原ナスがつなぐ故郷の味【食彩の王国】

大きいものでは500グラムにもなるという、宮崎の伝統野菜「佐土原（さどわら）ナス」。江戸時代から佐土原藩で作られていた伝統野菜で、とろけるような果肉とみずみずしさが魅力のこのナスは、かつて市場から姿を消し、「幻の野菜」と呼ばれていました。しかし今、その味は再び多くの人を魅了しています。

復活のきっかけは、わずか4粒の種でした。奇跡的な発芽から始まった再生の物語。故郷の名を冠した野菜を守ろうと立ち上がった農家たちの挑戦。そして、その個性を生かした新しい料理の誕生――。

『食彩の王国』では、江戸時代から受け継がれてきた佐土原ナスの魅力と、それを未来へつなぐ人々の思いに迫ります。大きさだけでは語れない、宮崎が誇る「故郷の味」の物語です。

【放送日：2026年6月20日(土)9:30 -9:55・テレビ朝日】

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幻の野菜と呼ばれた理由｜佐土原ナスとはどんなナス？

宮崎県に伝わる伝統野菜「佐土原ナス」。その名を初めて聞く人も多いかもしれませんが、一度食べた人を虜にする魅力を持つナスとして知られています。佐土原ナスは長ナスの一種で、大きなものでは500グラム近くまで成長します。一般的なナスと比べてもひと回りどころか、ふた回りほど大きく育つこともあり、その存在感には思わず驚かされます。

しかし、佐土原ナスの魅力は大きさだけではありません。最大の特徴は、加熱したときのとろけるような食感です。果肉はきめ細かく、水分をたっぷり含んでいるため、焼けばとろりとやわらかく、煮れば出汁やソースの旨味をしっかりと吸い込みます。

口に運ぶと、まるでクリームのようになめらかな舌触りと、みずみずしい甘みが広がります。ナス特有のえぐみが少なく、素材そのものの優しい味わいを楽しめるのも魅力のひとつです。そのため和食はもちろん、中華やイタリアンなど幅広い料理との相性も抜群です。

一方で、その栽培は決して簡単ではありませんでした。病気に弱く、形や品質を安定させることが難しいため、時代とともに生産量は減少。やがて市場から姿を消し、「幻の野菜」と呼ばれるようになります。しかし、その味を忘れられなかった人々がいました。そして、その思いが後に奇跡の復活劇へとつながっていくのです。

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わずか4粒から始まった奇跡｜佐土原ナス復活の物語

今では宮崎を代表する伝統野菜として知られる佐土原ナスですが、その歴史には大きな危機がありました。病気に弱く栽培が難しいことから、生産者は次第に減少。やがて市場から姿を消し、「幻の野菜」と呼ばれるようになります。このまま佐土原ナスは歴史の中へ消えていく――。多くの人がそう思っていたかもしれません。

しかし約25年前、奇跡が起こります。宮崎県の農業試験場で保管されていた種の中から、わずか4粒の発芽が確認されたのです。たった4粒！ それは伝統野菜の未来を託すには、あまりにも小さな希望でした。それでも関係者たちは諦めませんでした。発芽した苗を大切に育て、種を採り、少しずつ数を増やしていきます。

さらに地元農家たちは「佐土原ナス研究会」を結成。栽培方法の研究を重ねながら、この貴重な品種を守る取り組みを続けてきました。失われたと思われていた味は、こうして再び宮崎の畑によみがえったのです。

もしあの4粒が発芽していなかったら。もし誰も手を差し伸べなかったら。今、私たちは佐土原ナスを味わうことはできなかったかもしれません。佐土原ナスの復活は、単なる農業の成功例ではありません。故郷の味を未来へ残したいという人々の願いが生んだ、小さな奇跡の物語なのです。

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故郷の味を未来へ｜若き生産者が受け継ぐ挑戦

佐土原ナスが復活を遂げた背景には、その価値を次の世代へ受け継ごうとする生産者たちの存在があります。その一人が、佐土原ナス研究会のメンバーである井上啓三郎さんです。

井上さんはもともと農業経験があったわけではありません。しかし復活した佐土原ナスの味に出会い、そのおいしさに強く心を動かされました。そして、「故郷の名前を冠した佐土原ナスを守りたい」という思いから、農業の世界へ飛び込みます。

伝統野菜の栽培は決して簡単ではありません。佐土原ナスも伝統野菜のご多分に漏れず病気に弱く、品質を安定させるのも難しい品種です。形の良い実を育てながら、収穫量を確保しなければならないため、多くの経験と工夫が求められます。

それでも井上さんは試行錯誤を重ね、より丈夫で品質の高い佐土原ナスづくりに取り組んできました。気が付けば、その挑戦は10年に及びます。もし収穫量や効率だけを考えるなら、もっと育てやすい品種を選ぶこともできたはずです。それでも佐土原ナスを作り続けるのは、この野菜が単なる農産物ではないからでしょう。

そこには地域の歴史があり、人々の思い出があり、故郷の名前そのものが刻まれています。井上さんたちが守っているのは、一つの野菜ではありません。未来へ受け継ぎたい故郷の味そのものなのです。

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とろとろ食感を極める｜和・洋・中の料理人たちの工夫

佐土原ナスの魅力は、そのまま食べるだけでは語り尽くせません。料理人たちは、この個性的な伝統野菜の特徴を生かしながら、新たな魅力を引き出しています。

宮崎市内の日本料理店「㐂泉」では、丁寧に引いた出汁を佐土原ナスにじっくりと含ませた一品が人気です。加熱された果肉は驚くほどやわらかく、出汁の旨味をたっぷりと吸い込みます。口の中でとろけるような食感は、まさに佐土原ナスならではの魅力です。

一方、中国料理の世界では、そのみずみずしさと厚みのある果肉が新たな可能性を生み出します。強火で仕上げることで香ばしさを加えながらも、中心にはジューシーな食感を残すことができます。

さらにイタリアンでは、薪窯の火力を生かした調理によって甘みを引き出し、素材そのものの存在感を際立たせています。

和食、中華、イタリアン。ジャンルは違っても、料理人たちが注目するのは同じです。それは佐土原ナスが持つ、とろけるような食感と豊かな旨味。長い年月をかけて受け継がれてきた伝統野菜は、今、新しい発想と出会うことでさらに魅力を広げています。

そして、その可能性に最も強く心を動かされた料理人の一人が、中華の世界で腕を磨いた川野孝太シェフでした。

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“佐土原ナスで佐土原ナスを食べる”｜中華の匠が挑む新作料理

復活を遂げた佐土原ナスの魅力に惹かれたのは、生産者だけではありません。その可能性に強く心を動かされた料理人の一人が、中国料理店「川」の川野孝太シェフです。東京の名店「麻布長江」で研鑽を積み、故郷・宮崎へ戻った川野シェフは、地元の食材を生かした新しい中国料理に挑戦し続けています。

そんな川野シェフのもとへ届けられた採れたての佐土原ナス。手に取った瞬間に感じたのは、その大きさだけではありませんでした。果肉のきめ細かさ、たっぷりと含まれた水分、そして加熱したときに生まれるとろけるような食感。佐土原ナスには、料理人の想像力を刺激する魅力が詰まっていたのです。

そこで川野シェフが挑んだのが、「佐土原ナスで佐土原ナスを食べる」というユニークな新作料理でした。佐土原ナスの持つ食感や甘み、香りをさまざまな形で引き出し、一皿の中で何重にも表現する試みです。

素材を別の姿へ変化させながらも、その中心にあるのはあくまで佐土原ナスそのもの。一口ごとに異なる表情を見せながら、最後には佐土原ナスの魅力へと帰ってくる。そんな料理が生み出されていきます。

さらに、佐土原ナスの大きさと美しさを生かした華やかな一皿にも挑戦。伝統野菜として受け継がれてきた味は、料理人の創意工夫と出会うことで新たな魅力をまとい始めます。生産者が守り続けてきた佐土原ナスは、今、料理人たちの手によって未来へ向けた新しい物語を描いているのです。

【宮崎の食文化と中国料理の融合】中国料理 川（セン）

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消えかけた故郷の味を守る｜佐土原ナスがつなぐ未来

佐土原ナスは、ただ大きくておいしい野菜というだけではありません。その一つひとつの実には、多くの人々の思いが詰まっています。

市場から姿を消した伝統野菜。わずか4粒の種から始まった復活。そして、その味を未来へ残そうと努力を続ける生産者たち。佐土原ナスの歩みは、決して平坦なものではありませんでした。それでも人々が諦めなかったのは、この野菜が単なる農産物ではなく、地域の歴史や記憶そのものだったからでしょう。

故郷の名を冠した佐土原ナスには、土地の風土や人々の暮らしが刻まれています。その味を守ることは、地域の物語を守ることでもあるのです。

さらに今では、料理人たちの新しい発想によって佐土原ナスの可能性は広がり続けています。受け継ぐだけではなく、新しい魅力を生み出しながら未来へつないでいく。そこに、この伝統野菜が持つ本当の力があるのかもしれません。

もしあの4粒の種が発芽していなかったら…。もし復活を願う人々がいなかったら…。私たちは、この味と出会うことはできなかったでしょう。佐土原ナスの物語は、失われかけた故郷の味が、人の手によって再びよみがえった物語です。そしてその物語は今も続いています。

畑から食卓へ。生産者から料理人へ。そして宮崎を訪れる人々へ。佐土原ナスはこれからも、多くの人の心をつなぎながら未来へ受け継がれていくのでしょう。