秋田県と岩手県の県境に広がる八幡平。なだらかな山頂部を彩る秋の紅葉と、あちこちから立ち上る湯けむり。太古の火山活動が生み出したこの山には、長い年月をかけて人々の心を引きつけてきた風景があります。
NHK『小さな旅』「母なる“天空の大地”～八幡平～」では、土砂崩れによる廃業の危機を乗り越え、先祖代々の景色を守ってきた温泉宿のおかみ、40年近く湯治場に通い続ける男性、そして70年以上も山頂の風景を撮影してきた写真家を訪ねます。
人はなぜ、同じ場所へ何十年も通い続けるのでしょうか？ 故郷とは、必ずしも生まれ育った土地だけではありせん。何度も訪れるうちに心が落ち着き、いつしか「帰ってきた」と感じられる場所。そんな土地が、人生の中にはあるのでしょう。
厳しい自然と豊かな恵みをあわせ持つ八幡平。人々はこの山に何を求め、何を受け取り、そして何を守ろうとしてきたのでしょうか。秋の八幡平を舞台に、「母なる天空の大地」と人々の間に育まれてきた、静かで深い絆を見つめます。
【放送日：2026年11月13日(金)21:00 -21:29・ＮＨＫ-ＢＳＰ４Ｋ】
【放送日：2026年11月16日(月)17:00 -17:30・ＮＨＫ-ＢＳ８Ｋ】
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八幡平は、なぜ「母なる天空の大地」なのか？
秋田県と岩手県の県境に広がる八幡平（はちまんたい）。標高1,613メートルの山頂付近には、険しい岩峰ではなく、ゆるやかな起伏を描く高原のような風景が広がっています。
この独特の地形を生み出したのは、太古から繰り返されてきた火山活動です。八幡平は複数の火山によって形づくられた山域の一部で、長い年月の中で、現在のなだらかな山頂部が生まれました。
秋になると、山肌をブナやダケカンバなどの木々が彩り、山頂付近の湿原では草紅葉が広がります。澄んだ空気の中、赤や黄色に染まる山並みを眺めると、まるで大地そのものが季節の移ろいを語りかけてくるようです。
けれど、八幡平の魅力は、目に見える風景だけではありません。山のあちこちから立ち上る白い湯けむり。その地下には、今も火山に由来する地熱の恵みが息づいています。八幡平周辺には、後生掛温泉（ごしょがけおんせん）や蒸ノ湯温泉（ふけのゆおんせん）、藤七温泉（とうしちおんせん）など、個性豊かな温泉が点在しています。
これらの温泉は、観光客が絶景を楽しむ場所であると同時に、古くから人々が体を休め、疲れを癒やしてきた場所でもありました。とりわけ湯治という文化は、八幡平と人々の関係を考えるうえで欠かせません。
農作業などで疲れた体を休めるため、何日も温泉に滞在する。自炊をしながら湯に浸かり、顔なじみの人々と語り合う。そうした時間が、山の温泉には積み重ねられてきました。
八幡平は、ただ訪れて眺めるだけの山ではなく、人々が日々の暮らしから少し離れ、心と体を整えるために戻ってくる場所でもあったのです。
もちろん、山の自然は優しいばかりではありません。冬には深い雪に覆われ、厳しい寒さが訪れます。火山の恵みを受ける土地には、自然災害と向き合わなければならない一面もあります。それでも人々は、この山のふもとで暮らし、温泉を営み、何十年にもわたって同じ場所へ通い続けてきました。
では、番組タイトルにある「母なる天空の大地」とは、何を意味しているのでしょうか？ それは、豊かな自然が人々を育み、疲れたときには迎え入れ、ときには厳しさを教えてきた、そんな八幡平の存在を表しているのかもしれません。
故郷とは、必ずしも生まれ育った場所だけではないのでしょう。何度も訪れるうちに、そこにいるだけで心が落ち着き、いつしか「帰ってきた」と感じられる土地がある。八幡平もまた、人々にとって、そんな心の故郷になってきたのではないでしょうか。
今回の『小さな旅』では、その山に人生を重ねてきた人々の姿が描かれます。まずは、土砂崩れによる廃業の危機に直面しながらも、先祖代々受け継いできた景色を守ろうとした、ある温泉宿のおかみの物語です。
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土砂崩れを乗り越え、先祖代々の景色を守る温泉宿
八幡平の山あいに立ち上る、白い湯けむり。訪れる人にとっては旅情を誘う美しい風景ですが、そこで温泉宿を営む人々にとっては、毎日の暮らしと仕事を支える大切な場所でもあります。今回の『小さな旅』には、土砂崩れによって廃業の危機に追い込まれながらも、懸命に宿を守ってきたおかみが登場します。
八幡平では、過去にも温泉宿を襲う大きな土砂災害が起きています。1973年5月には蒸ノ湯温泉付近で地すべりが発生し、湯治小屋など16棟が土砂に埋まりました。また、1997年5月には澄川温泉で大規模な地すべりが起き、下流の赤川温泉も土石流の被害を受けています。
温泉を生み出す大地の力は、人々に恵みを与える一方で、ときには暮らしを脅かすこともあるのです。宿が被災するということは、建物を失うだけではありません。先代から受け継いだ仕事や、長年通ってくれたお客さんとのつながり、そして、そこに宿があることで守られてきた風景まで、失われるかもしれないということです。
番組概要には、おかみが「先祖代々の景色」を守ってきたとあります。この言葉が、とても心に残ります。先祖代々受け継がれてきたのは、宿の建物や温泉だけではないのでしょう。朝、窓から見える山並み。季節ごとに色を変える木々。湯けむりの向こうに広がる、いつもの景色。
そこには、何代にもわたってこの土地で生きてきた人々の記憶が重なっているはずです。だからこそ、宿を守るという選択には、経営を続けること以上の意味があったのではないでしょうか。
もちろん、自然災害の危険がある場所で宿を続けることは、決して簡単な決断ではありません。安全を確保しながら、暮らしと仕事を守っていくには、多くの苦労が伴うはずです。それでも、おかみは八幡平の風景を次の時代へ残そうとしてきました。「母なる大地」という言葉には、人々を包み込み、育んできた土地への思いが込められているように感じます。
けれど、人はいつまでも自然に守られるだけの存在ではありません。自分を育んでくれた土地が危機に直面したとき、今度は人間が、その大切な場所を守ろうとする。母親に守られて育った子どもが、大人になって母親を支えるように…。八幡平の温泉宿を守るおかみの姿には、そんな関係が重なって見えるのです。
そして、宿が守られることで、そこを訪れる人々にも、変わらず帰ってこられる場所が残されていきます。次に出会うのは、40年近く八幡平の湯治場に通い続けてきた男性です。その人にとって、何度も訪れる温泉は、どんな場所になっているのでしょうか？
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40年近く通い続ける湯治場は、もう一つの故郷
人は、なぜ同じ場所へ何十年も通い続けるのでしょうか。今回の『小さな旅』には、八幡平の湯治場に40年近く通い続けてきた男性が登場します。
湯治とは、温泉に一定期間滞在し、湯に浸かりながら心身を休める昔ながらの習慣です。八幡平周辺の温泉にも、農作業などで疲れた体を癒やすために滞在する人々が訪れてきました。けれど、40年近くという歳月を考えると、温泉の気持ちよさだけでは語りきれない何かがあるように思えます。
番組概要によれば、この男性は湯治場で仲間たちと語り合い、交流を深めてきたそうです。初めて訪れたころには、知らない人ばかりだったかもしれません。それが何度も通ううちに顔なじみが増え、いつしか近況を語り合う仲間になっていく。
「今年も来たんだね」
「元気にしていたかい？」
そんな言葉が自然に交わされる場所になっていたとしたら、そこはもう、単なる旅行先ではないのでしょう。もちろん、実際にどんな会話を交わしてきたのかはわかりません。
でも私たちは普通、「故郷」と聞くと、生まれ育った土地を思い浮かべます。けれど、人生を重ねるうちに、生まれ故郷とは別の場所に心の居場所ができることもあるのではないでしょうか？
何度も訪ねた土地。見慣れた風景。そこで出会った人々。初めて訪れたときには旅先だった場所が、いつしか「帰ってきた」と感じられる場所に変わっていく。英語の home という言葉には、家という建物だけでなく、自分が帰る場所や、安心して過ごせる居場所という意味もあります。その意味では、40年近く通い続ける湯治場も、この男性にとって一つの home になっているのかもしれません。
温泉宿は、もちろん自分の家ではありません。それでも、気取る必要がなく、いつもの仲間と語らい、自然体の自分に戻れる場所がある。もしそうなら、そこには豪華な設備や特別な観光体験とは違う、かけがえのない価値があるはずです。
そして、長く通い続ける人がいるということは、その人を迎える場所が守られてきたということでもあります。宿を営む人がいて、湯を守る人がいて、また訪ねてくる人がいる。その積み重ねによって、湯治場は単なる建物ではなく、人々の記憶が息づく場所になっていくのでしょう。
「母なる天空の大地」と呼ばれる八幡平。この男性にとって、その山はどんな存在なのでしょうか。温泉の湯けむりの向こうに見えるのは、秋の山並みだけではないのかもしれません。そこには、40年近くの人生の中で出会った人々や、重ねてきた時間があるのでしょう。
そして次に登場するのは、70年以上も八幡平の山頂に通い、写真を撮り続けてきた写真家です。その人は、長い歳月の中で、八幡平のどんな姿を見つめてきたのでしょうか。
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70年以上、八幡平を撮り続ける写真家が見つめたもの
同じ山を70年以上も撮影し続ける。そう聞くと、いったい何がそこまで一人の人間を引きつけるのだろう、と不思議に思います。今回のNHK『小さな旅』には、70年以上にわたって八幡平の山頂に通い、写真を撮り続けてきた写真家が登場します。
八幡平の山頂付近には、なだらかな大地と湿原、大小の沼が広がっています。春には雪解けが進み、夏には高山植物が咲き、秋には草紅葉や色づいた木々が山を彩る。そして冬には、すべてが深い雪に覆われます。四季が巡るたびに、山は違う表情を見せてくれるのです。
けれど、写真家が見つめてきたのは、季節の移り変わりだけではないのでしょう。同じ季節、同じ場所であっても、空の色や雲の形、光の差し方、風の強さによって、目の前の風景は変わります。
昨日見た八幡平と、今日の八幡平は、決して同じではない。そして、今日出会った風景も、明日にはもう見ることができないかもしれない。そう考えると、70年以上も山に通い続けるという行為には、単に美しい写真を撮ること以上の意味があるように思えてきます。
初めのころは、山の美しさに魅せられてシャッターを切っていたのかもしれません。それが長い年月を経るうちに、昨日とは違う今日の八幡平を、自分の目で確かめ、写真に残したいという思いに変わっていったのかもしれません。
あるいは、いつしか「この風景を記録し続けることが、自分の役割なのだ」と感じるようになったのでしょうか。もちろん、それが写真家自身の思いなのかどうかはわかりません。
70年という歳月の間には、山の風景だけでなく、写真家自身の人生にもさまざまな変化があったはずです。若いころに見た山と、年齢を重ねてから見た山。同じ八幡平であっても、その風景を見つめる人の心は、少しずつ変わっていくはずです。それでも、山に足を運び、カメラを向ける。
その繰り返しの中で、八幡平は単なる撮影場所ではなく、自分の人生を確かめる場所にもなっていったのかもしれません。写真には、風景だけでなく、その瞬間にそこにいた人の時間も刻まれています。
70年以上にわたって撮り続けた写真を並べれば、そこには八幡平の変化とともに、一人の写真家が歩んできた人生も浮かび上がってくるのではないでしょうか。
そして、写真を残すことには、もう一つの意味があります。自分が見た景色を、まだその場所を知らない人や、これから生まれてくる世代にも伝えられることです。たとえ山の風景が変わっても、写真の中には、かつてそこにあった光や色、季節の表情が残ります。
八幡平を撮り続けることは、この山から受け取った美しさを、未来へ手渡すことでもあるのかもしれません。温泉宿を守るおかみがいて、40年近く湯治場へ通う男性がいて、70年以上も山を撮り続ける写真家がいる。三人の八幡平との関わり方は、それぞれ違います。けれど、そこには一つの共通点があるように思えます。
八幡平が、長い歳月をかけて、それぞれの人生の中でかけがえのない場所になってきたということです。では、人はなぜ、ある土地をそこまで大切に思うようになるのでしょうか。その答えを、最後にもう一度、「母なる天空の大地」という言葉から考えてみたいと思います。
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人はなぜ、八幡平を「帰る場所」と感じるのか？
人には、それぞれ帰りたい場所があるのかもしれません。生まれ育った故郷。長く暮らしてきた街。あるいは、住んだことはなくても、何度も訪れるうちに心のよりどころになった土地。
そこに行けば、気取らずにいられる。誰かに自分を認めてもらおうと頑張る必要もない。ただ、いつもの風景の中で、いつもの自分に戻ることができる。そんな場所を、人は「帰る場所」と感じるのではないでしょうか。
今回のNHK『小さな旅』で出会う三人も、それぞれ違う形で八幡平に人生を重ねてきました。土砂崩れによる廃業の危機を乗り越え、先祖代々の景色を守ってきた温泉宿のおかみ。40年近く同じ湯治場に通い、仲間たちと語らいながら交流を深めてきた男性。そして、70年以上も山頂に通い、その時々の八幡平の姿を写真に残してきた写真家。
一人は、受け継いできた場所を守る人。一人は、何度も同じ場所へ帰ってくる人。もう一人は、同じ風景を見つめ続ける人。三人の生き方は違っていても、八幡平がそれぞれの人生から切り離せない存在になっているという点では、どこか通じ合っているように思えます。
けれど、本人たちは必ずしも「八幡平こそ自分の故郷だ」と考えているわけではないのでしょう。そんな言葉にしなくても、そこにいるだけで心が落ち着く。いつもの湯に浸かり、顔なじみの仲間と話し、見慣れた山並みを眺める。あるいは、今日も変わらず山へ向かい、目の前に広がる風景を静かに写真に残す。
その一つひとつが、長い年月の中で当たり前の日常になっているのでしょう。英語には、家という建物を表す house とは別に、帰る場所や心のよりどころを意味する home という言葉があります。Home は、必ずしも生まれ育った場所とは限りません。人生の途中で出会い、何度も訪れ、いつしか自分の一部になっていく場所もあるのではないでしょうか。
八幡平の湯治場に40年近く通う男性にとっても、山を70年以上撮り続ける写真家にとっても、この土地は単なる旅先や撮影場所を超えた存在になっているのかもしれません。そして、今回の番組タイトルにある「母なる天空の大地」という言葉。
母親に守られて育った子どもが、いつしか大人になり、今度は母親を支えるようになる。八幡平と人々の関係にも、そんな姿が重なります。山の恵みに支えられてきた人々が、宿を守り、湯治場でのつながりを育み、移り変わる風景を写真に残していく。
自然が人を育み、人もまた、その土地に受け継がれてきたものを大切にしていく。それは、何か大きな使命を掲げることだけではないのでしょう。ただ、今日もそこで暮らすこと。今年も同じ温泉を訪ねること。そして、今日の山の姿を、今日のうちに写真に残すこと。
そんな静かな営みの積み重ねが、一つの土地と人間との絆を育てていくのかもしれません。秋の八幡平には、今年も色とりどりの紅葉が広がり、白い湯けむりが立ち上ります。
初めて訪れる人には、息をのむほど美しい絶景でしょう。けれど、何十年も通い続けてきた人にとっては、もっと身近で、もっと穏やかな風景なのかもしれません。
「ああ、帰ってきた」
そんな言葉さえ口にしないまま、心の中に静かな安堵感が広がっていく。人は故郷を離れることができます。でも、故郷が自分の中から消えるとは限りません。
そして、人生の途中で、新しい故郷に出会うこともあるのでしょう。故郷とは、生まれた場所だけではなく、自分が自分のままでいられる場所なのかもしれません。八幡平という「母なる天空の大地」は、今日も変わらず、人々の人生を静かに受け止めているのでしょう。
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