ギリシャを旅したとき、クルーズ船の上から長いあいだ、白っぽい岩肌の大地を眺めていたことがあります。青い海と、乾いたような白い大地。「これがギリシャの景色なんだな」そのときは、ただそう思っていました。
けれど――。もし同じ景色を、2000年、3000年前の人が見ていたら、そこには何が見えていたのでしょう？ 巨大な山が、夕日に照らされてバラ色に染まる。不思議な形をした巨岩が、大地にそびえる。川の水が、まるで地の底へ吸い込まれるように流れていく。
白く輝く奇妙な海岸が広がり、ときには足元の大地そのものが揺れる。今の私たちなら、「どんな岩石でできているのだろう？」「火山活動が関係しているのかな？」「プレートの動きによってできた地形なのでは？」と考えるかもしれません。
でも、プレートテクトニクスという言葉すらなかった時代。古代ギリシャの人々は、そこに「神々」を見ました。バラ色に輝くオリンポス山には、最高神ゼウスをはじめとする神々が住む。大地の奥へ続いていくような世界には、死者が向かう冥界がある。
火山や岩山、泉や川にも、それぞれ神々の物語が重ねられていきました。しかも、その神々は不思議なくらい人間臭い。恋をして、嫉妬して、怒って、争って――。ときには、「神様なのに、そこまでやる！？🤣」と言いたくなるような物語まであります。
もしかすると、それは人間には理解できないほど巨大な自然の力を、私たちと同じ感情を持つ「神」という姿にすることで、なんとか理解しようとした物語だったのでしょうか？
2026年放送のNHK「体感！グレートネイチャー」では、エーゲ海を望むギリシャを舞台に、オリンポス山、巨岩地帯、純白の海岸、冥界を思わせる地下空間、そしてアポロンがまつられた地など、ギリシャ神話と結びついた絶景を訪ねます。
ところが、その神々の物語をたどりながら、さらに大地の下へ潜っていくと――。そこには、神話よりもはるか昔から動き続けてきた、「ふたつのプレート」がありました。プレートが動き、大地が生まれる。その大地を人間が見上げ、そこに神々を見つける。そして人は、物語によって「この世界はなぜこうなっているのだろう？」と考え始める。
やがて古代ギリシャでは、神話とはまた違う方法で世界の成り立ちを考えようとする哲学や自然探究も育っていきました。そして現代の私たちは、地球科学という新しい目で、もう一度同じ大地を見つめています。同じ絶景なのに、そこに見える世界は、時代によってこんなにも違う！
では――。古代ギリシャ人は、あの絶景の中に何を見たのでしょう？神々の物語をめくりながら、そのさらに下に眠る「地球の物語」を訪ねてみましょう。
【放送日：2026年9月28日(月)19:30 -21:00・ＮＨＫ-ＢＳＰ４Ｋ】
【放送日：2026年9月30日(水)15:30 -17:00・ＮＨＫ-ＢＳＰ４Ｋ】
【放送日：2026年10月5日(月)8:00 -9:30・ＮＨＫ-ＢＳＰ４Ｋ】
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第一章 神話って、自然を理解するための「物語」だったの？
突然、大地が揺れる。空から雷が落ちる。太陽は毎朝昇り、夕方になると海の向こうへ沈んでいく。冬になると草木は枯れ、春になると、まるで生き返ったように芽吹き始める。
私たちは今なら、「地震はプレートの動きによって起こる」「雷は雲の中に生じた電荷による放電現象」と、科学の言葉で説明することができます。でも、そんな知識がまだなかった時代。古代ギリシャの人たちだって、目の前で起きている不思議な出来事を見ながら、「何が起きているか、さっぱりわかりましぇーん！💦」だけで済ませていたわけではなさそうです。
むしろ彼らは、「なぜ、大地は揺れるのだろう？」「なぜ、季節は巡るのだろう？」「なぜ、あの山はあんなにも特別な姿をしているのだろう？」と考え、その「なぜ？」に物語を与えていきました。
たとえばギリシャ神話では、海を支配するポセイドンは地震とも深く結びつく神でした。大地が突然揺れるという、人間にはどうすることもできない現象。そこに神の姿を重ねれば、「ポセイドンが大地を揺らしている」という物語になる。ギリシャ神話には、こうして自然現象を神々の働きとして語る例が数多くあります。
日本でも「地面の下で大鯰（ナマズ）が暴れている」なんて言う言い伝えや、それを押さえつけるための「鯰石」なんていうものが祀られているところもあります。
季節にも物語があります。豊穣の女神デメテルの娘ペルセポネは、冥界の神ハデスに連れ去られてしまいます。娘を失ったデメテルが悲しむと、大地から実りが失われる。そしてペルセポネが地上へ戻ると、再び植物が芽吹く。季節によって大地が死んだようになり、再び生命に満ちていく――。
その繰り返しを、人々は母と娘の物語として語りました。デメテルとペルセポネへの信仰は、実際に自然の成長サイクルとも深く結びついていました。もちろん、「古代ギリシャ人は自然現象を説明するために神話を作った」と、それだけで片づけてしまうのは少し乱暴でしょう。
神話は宗教でもあり、神々と人間との関係を語るものでもあり、「人間とは何なのか」「死んだらどこへ行くのか」といった問いにまでつながっていました。古代ギリシャの宗教では、ゼウスは天空、ポセイドンは海、ハデスは冥界を司るなど、それぞれの神が異なる領域と結びついていました。
でも、ここで私たちが面白いと思うのは――。
人間は、わからないものを「わからないまま」にはしておかなかったということです。目の前に圧倒的な自然がある。「どうして？」と思う。すると、そこに物語が生まれる。しかも、その物語は語り継がれるだけではありませんでした。
紀元前8世紀ごろにはホメロスの『イリアス』『オデュッセイア』が成立し、紀元前700年ごろにはヘシオドスが神々の系譜を描いた『神統記』を書いたとされます。古くから語られてきた神々の世界が、文字によって後世へ残されていったのです。
だから私たちは、何千年も後の今になっても、「古代ギリシャの人たちは、この世界をこんなふうに見ていたのか」と、その物語を読むことができる。そして、ここからが今回の「体感！グレートネイチャー」の面白いところです。
ギリシャには今も、その物語と結びついた本物の景色が残っています。神々の住処とされたオリンポス山。冥界を思わせる川や地下空間。神々の物語が重ねられた巨岩や火山の大地。現代の私たちは、その景色を地質学の目で見ることができます。
でも、その前に――。古代の人々は、同じ景色の中に何を見たのでしょう？ 神々は、どこにでも住んでいたわけではありません。なぜか彼らの物語は、人間が思わず立ち止まってしまうような、「普通ではない景色」と重なっています。では次に、その場所へ実際に立ってみましょう。どうして神々は、「普通じゃない景色」に住んでいるのでしょう？
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第二章 どうして神々は、「普通じゃない景色」に住んでいるの？
もし、神様が住む場所を選ぶとしたら――。
家から歩いて5分。スーパーの隣。日当たり良好、駅徒歩3分。……では、ちょっとありがたみがありません🤣ギリシャ神話に登場する神々の世界をたどっていくと、不思議なことに気づきます。神々の物語と結びついているのは、どこにでもあるような景色ではありません。
人間が思わず足を止め、「なんだ、これは……」と見上げてしまうような場所です。その代表が、ギリシャ最高峰のオリンポス山。最高峰ミティカスは標高およそ2918m。いくつもの険しい峰が連なり、深い峡谷が刻まれ、山頂付近は雲や霧に包まれることもあります。古代ギリシャの人々は、その雲の向こうに十二神の宮殿があると考えました。
そしてステファニと呼ばれる峰は、今も「ゼウスの玉座」と結びつけられています。番組では、そんなオリンポス山がバラ色に輝く瞬間を追います。もし、まだ電灯も高層ビルもない時代に、その光景を麓から見上げたら――。
巨大な山。人間には簡単に近づけない頂。その頂を覆い隠す雲。突然変わる天候。そして光を浴びて、山そのものが色を変えていく。「きれいな夕焼けだね」だけで終わるでしょうか。
もしかしたら、「あそこは、私たちが暮らしている世界とは違う」と感じても不思議ではありません。そして、その「人間の世界ではない場所」に住む者を想像したとき、そこに神々の姿が現れた――。そんなふうにも考えてみたくなります。
もちろん、「オリンポス山が険しかったから、ゼウスの神話が生まれた」と単純に結びつけることはできません。神話がどのように成立したのかを、一つの景色だけから説明することはできないからです。でも興味深いのは、古代の人々が実際に、この巨大な山を神々の住む特別な場所として見ていたことです。
そしてオリンポスだけではありません。今回の「体感！グレートネイチャー」に登場するのは、風の神と結びついた、不思議な巨岩が立ち並ぶ大地。火山の神を思わせる、まぶしいほど純白の海岸。地上から地下へ吸い込まれていくような透明な川。冥界を思わせる壮麗な地下空間。そして、光の神アポロンがまつられた岩山のふもと。
アポロンの神託で知られるデルフィも、パルナッソス山の斜面に築かれ、古代には「世界のへそ」と考えられた場所でした。現在も山の斜面からは眼下の広大なオリーブ畑と、その向こうの海まで望むことができます。
こうして並べてみると、共通していることがあります。
普通ではない。高すぎる。白すぎる。深すぎる。巨大すぎる。水がどこへ行くのかわからない。岩がどうしてこんな形になったのかわからない。つまり、人間が普段暮らしている世界から少し外れたように見える場所なのです。
それなら古代の人が、「ここから先は、人間だけの世界ではないのかもしれない」と感じたとしても、不思議ではありません。面白いことに、人間はずっと後になってからも、そんな「普通ではない景色」に特別な意味を見いだしてきました。
たとえばメテオラ。高さ400mにも達する垂直な岩柱が林立する異様な景観の中で、11世紀ごろから隠修士たちが岩の洞窟などで暮らし、のちには岩峰の上に修道院が築かれました。これは古代ギリシャ神話の例ではありませんが、圧倒的な地形と聖なる場所が結びつく一例として、とても興味深い景色です。
人間は昔から、日常とはかけ離れた景色を目の前にすると、「すごい景色だな」だけでは終われなかったのかもしれません。「なぜ、こんな場所があるの？」そして、ときには、「ここには、何かがいるんじゃないか？」と考えた。それが神であったり、冥界であったり、聖なる場所であったりした。
でも――。ここで、現代に生きる私たちには、もう一つの「なぜ？」が浮かんできます。オリンポス山は、どうしてあれほど高く険しくなったのでしょう。純白の海岸は、どうして白いのでしょう。巨大な岩は、なぜそこに立っているのでしょう。川は、なぜ地面の奥へ消えていくのでしょう。
古代の人々が「神々の世界」を見たその景色を、今度は地球科学の目で見てみたら――。そこには、何が見えるのでしょう？神々がつくったと語られてきた絶景。では、その絶景を本当につくったものを探して、少しずつ地面の下へ潜ってみましょう。
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第三章 神々がつくった絶景を、実際につくったのは誰？
ここまで、ギリシャの絶景と神々の物語を見てきました。オリンポス山にはゼウスをはじめとする神々が住み、地下へ続くような世界には冥界があり、火山や奇岩にも神々の物語が重ねられてきました。古代ギリシャの人々からすれば、「これは神々の仕業なのでは？」と思いたくなるような景色ばかりです。
でも――。ここで時代を、一気に現代へ進めてみましょう。私たちは、ちょっと疑っています。
本当に、神様がつくったの？🤨
ゼウス「…………。」
火山の神「…………。」
ハデス「…………。」
では、家宅捜索を始めます🤣
まず調べたいのは、神々の家ではありません。その、ずっと下。ギリシャの大地そのものです。地図を大きく引いて、地中深くまで眺めてみると、ギリシャがかなり特別な場所にあることがわかってきます。ギリシャからエーゲ海一帯は、巨大なプレート同士がせめぎ合う、地球でも活発な地殻変動が続いてきた地域です。
南側では、アフリカ側のプレートがエーゲ海側の下へ沈み込んでいます。その境界は、ギリシャ南方を弧を描くように延びるヘレニック海溝（ギリシャ海溝）付近へ続いています。つまり――。私たちが地上で、「ゼウスだ！」「冥界だ！」「火山の神だ！」と神々を追いかけている、その足元では、神話よりはるか昔から、巨大な岩盤そのものが動いていたのです。
しかも、話は「押し合って山ができました」で終わりません。沈み込むプレート。引き延ばされる地殻。隆起する山地。生まれる断層。地下から上がってくるマグマ。そこへ雨や川、海、風による侵食が加わる。何百万年、何千万年という時間をかけて、それらが重なり合っていきます。
そうしてできあがった舞台の上に、古代ギリシャ人は立っていた。ここで順番を逆にすると、面白いことが見えてきます。神々が絶景をつくった。――というのが神話の世界。でも地球科学から見ると、地球が絶景をつくった。その絶景を見た人間が、そこに神々の物語を重ねた。とも考えられるのです。
すると、番組に登場する一見バラバラな絶景も、少しずつつながり始めます。オリンポス山の険しい山容。エーゲ海に現れる火山性の大地。奇妙な巨岩。地下へ続く洞窟や川。アポロンの聖地となった岩山。もちろん、それぞれの景観ができた過程は同じではありません。プレートが直接、彫刻家のように一つ一つの岩を削ったわけでもありません。
プレート運動が大きな舞台をつくり、そこへ火山活動、隆起、断層、地下水、風化や侵食といったさまざまな営みが重なった。そう考えたほうがよさそうです。つまり今回の容疑者は一人ではありません🤣
プレート「大きな地形は私たちが……」
火山「白い岩なら私も関係が……」
川「洞窟をつくった件については……」
侵食「岩を削ったのは私です」
捜査担当者「全員、話を聞かせてもらおうか🤨」
そして、ここでもう一度オリンポス山を見上げてみます。古代の人には、その頂の向こうにゼウスの世界が見えた。現代の研究者には、岩石と地形、隆起と侵食の長い歴史が見える。見ている山は、同じです。違うのは、「なぜ、こんな景色があるの？」という問いに、どんな方法で答えようとするか。ということなのかもしれません。
そしてギリシャでは、この「なぜ？」への答え方そのものが、やがて大きく変わっていきます。神々の物語によって世界を語っていた人々の中から、「自然のことは、自然そのものを調べればわかるんじゃない？」と考える人たちが現れ始めるのです。神話から、哲学へ。そして、はるか後の科学へ。人間はいつから、「神ではない答え」を探し始めたのでしょう？
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第四章 神話から哲学へ――人間はいつから「神ではない答え」を探し始めたの？
大地が揺れた。雷が落ちた。海が荒れた。山が不思議な色に染まった。その理由を、「神々が何かをしているのではないか」という物語によって理解しようとした古代ギリシャの人々。
ところが――。ここでギリシャの歴史をもう少し先へ進めると、ちょっと変わった人たちが現れ始めます。彼らが考えたのは、「この世界の仕組みって、神々の物語とは別の方法でも説明できるんじゃない？」ということでした。
時代は紀元前6世紀ごろ。舞台の一つとなったのは、エーゲ海を挟んでギリシャ本土の東側、現在のトルコ西部にあったイオニア地方です。そこにあった都市ミレトスで活動したとされるのが、世界史の教科書でもおなじみのタレス。「万物の根源は水である」――なんて覚えた人もいるでしょう。
テスト前なら、タレス＝水！で終了です🤣 でも今回の私たちは、その答えが正しかったかどうかより、どうしてそんな問いを立てたのかに注目してみたい。タレスたち初期のギリシャ思想家は、世界の成り立ちを考えるとき、神々の系譜や争いだけではなく、自然界の中にある原理から説明しようとしました。
「世界は、何でできているんだろう？」
「自然は、どうして変化するんだろう？」
これって――。私たちが第三章でプレートを探し始めたときと、問いそのものはよく似ています。もちろんタレスが、「犯人はプレートです！🤨」なんて言ったわけではありません🤣 プレートテクトニクスが確立されるのは、それよりはるか後の20世紀。それでも、人間が自然を見る方法に、大きな変化が起こり始めていました。
神の物語の中に答えを探すだけでなく、自然の答えを、自然の中から探そうとする。やがて、アナクシマンドロス、アナクシメネスなど、さまざまな思想家が世界の成り立ちについて異なる考えを示していきます。
水なのか。無限定な何かなのか。空気なのか。意見はバラバラです。でも、むしろそこが面白い。「答えが違っても、自分で世界の仕組みを考えてみる」という営みが始まっていたからです。
そして時代を進めると、ソクラテス、プラトン、そしてアリストテレスへ。世界史の授業で、「はいはい、ギリシャ哲学ね」と通り過ぎてしまった名前たちです🤣 でも、今回の絶景を見たあとだと、少し違って見えてきます。
アリストテレスは動物や植物、天体、気象など、非常に広い自然現象について考察しました。現代から見れば間違っている説明も少なくありません。それでも彼がやろうとしたことの一つは、目の前にある世界を観察し、「なぜそうなるのか」を体系的に考えること、でした。
そう考えると、不思議な感じがします。同じギリシャの空の下で――。オリンポス山には神々が住んでいると語られる。ポセイドンは大地を揺らす。地下にはハデスの冥界がある。そんな物語が生き続ける一方で、「いや、この世界そのものを観察して考えてみよう」という人々も現れた。
神話が終わって、哲学が始まったわけではありません。神話の隣に、世界を見る新しい方法が増えた。そう考えたほうがよさそうです。そして――。ここで少しだけ、時計をものすごく大きく巻き戻してみます。
紀元前6世紀のタレス。紀元前4世紀のアリストテレス。私たち人間から見れば、気が遠くなるほど昔の人たちです。でも、ギリシャの大地から見れば――。「つい最近ですね🤣」
人間が、「神々の仕業かな？」と考えていたときも、「万物の根源とは何だ？」と議論していたときも、アリストテレスが自然を観察していたときも…。その足元では、人間がそんなことを考え始めるよりはるか昔から、プレートが動き、大地が隆起し、岩が削られ、火山が活動し続けていました。
そして現代。私たちは人工衛星で地表の動きを測り、地震波から地下を探り、岩石を分析し、プレートの運動によってギリシャの大地がどのようにつくられてきたのかを考えています。使っている方法はまったく違います。それでも、その出発点には同じ問いがあるのかもしれません。
「どうして、この世界はこうなっているの？」
神話は、その問いを物語で語った。哲学は、その問いを考え続けた。科学は、その問いを観察と証拠によって確かめようとしている。
では――、最初にオリンポス山を見上げた古代の人と、プレートの動きを調べる現代の研究者は、本当にまったく違うものを見ているのでしょうか。もう一度、最初の絶景へ戻ってみましょう。古代ギリシャ人は、絶景に何を見たのでしょう？
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最終章 古代ギリシャ人は、絶景に何を見たの？
もう一度、オリンポス山を見上げてみましょう。夕暮れ。太陽が傾き、険しい岩肌に光が差し込む。やがて山は、ほんのわずかな時間だけ、バラ色に染まっていきます。
古代ギリシャの人々は、その山を神々の住む場所と考えました。最高神ゼウスをはじめとする神々が、人間の世界を見下ろしている。雲の向こうには、人間には見ることのできない世界がある。そんな物語を知って山を見上げれば、本当にそこに神々がいるように感じられたのかもしれません。
では、現代の私たちは何を見るでしょう？岩石を見る。隆起を見る。侵食を見る。断層や火山活動を見る。そして、そのはるか地下で続いてきたプレートの動きを見る。
番組に登場した、神話と結びつくさまざまな絶景も同じです。純白の海岸。奇妙な巨岩。地下へ吸い込まれるような川。冥界を思わせる洞窟。アポロンがまつられた岩山。古代の人々が神々の物語を重ねた景色を、現代の私たちは地球科学の言葉で読み解くことができます。
でも――。だからといって、「昔の人は間違っていて、私たちは正しい」で終わってしまっていいのでしょうか。
神話は、現代科学の代わりにつくられた教科書ではありません。そこには信仰があり、儀礼があり、人間同士の社会があり、恐れや願いがあり、何世代にもわたって語り継がれてきた物語があります。
一方、科学もまた、「これが永遠に変わらない絶対の答えです」と言うためのものではありません。観察する。仮説を立てる。証拠を集める。確かめる。そして、それまでの説明では足りない証拠が見つかれば、もう一度考え直す。
私たちが今回たどってきたプレートテクトニクスだって、人類が最初から知っていたわけではありません。では、そのすべてをいったん並べてみたら、何が残るのでしょう。
神話の時代。哲学の時代。そして科学の時代。方法は違っていても、そのずっと奥には、同じ人間の姿が見えてくるような気がします。目の前に、自分の理解を超えるものがある。立ち止まる。見上げる。そして――。「これは、いったい何なのだろう？」と考える。
古代ギリシャの人々は、その問いを神々の物語として語りました。タレスたちは、自然そのものの中に原理を探そうとしました。アリストテレスは、目の前の世界を観察し、分類し、「なぜ」を考え続けました。そして現代の研究者たちは、岩石を調べ、地震波を読み、地殻の動きを測りながら、地球そのものに問いかけています。
答え方は変わりました。けれど――。「知りたい」という気持ちは、あまり変わっていないのかもしれません。そう考えると、ギリシャという場所が少し違って見えてきます。ここは単に、「ギリシャ神話が生まれた国」でも、「哲学が発達した土地」でも、「プレートが動いて絶景ができた場所」でもありません。圧倒的な自然を前にした人間が、「なぜ？」と問い続けてきた場所。そんなふうにも見えてきます。
以前、ギリシャを訪れたとき、クルーズ船の上から、白っぽい大地を長いあいだ眺めていました。そのときは、「これがギリシャの景色なんだな」と思っただけでした。でも、もし今、同じ船の上に立ったなら、その白い岩肌の下に、気の遠くなるような地球の時間を見るでしょう。
その大地の上に、神々の物語を重ねた人々を見るでしょう。さらにそこから、「世界は何でできているのだろう？」と考え始めた人々の姿まで想像するかもしれません。
景色は、何も変わっていません。変わったのは、それを見る私たちの目です。だから、知ることは景色からロマンを奪うことではないのでしょう。
大きな岩を見て、「神様が置いたのかもしれない」という物語を知る。そして、「この岩は、どんな地球の営みでここへ来たのだろう？」とも考える。どちらか一つを消してしまう必要はありません。むしろ知れば知るほど、一つだった景色の中に、いくつもの時間が見えてくる。
地球の時間。
神々の時間。
人間が考え続けてきた時間。
そして、それらが重なっている場所が、ギリシャなのかもしれません。古代ギリシャ人は、絶景に何を見たのか。その答えを、私たちが一つに決めることはできません。でも少なくとも、そこには――。
「この世界は、どうしてこんな姿をしているのだろう？」
という、人間の古くて新しい問いがあったのでしょう。そして今も私たちは、同じ景色を見ながら、その続きを考えています。神々の物語の、さらに下。哲学よりも、ずっと下。そこでは今日も、ふたつのプレートがゆっくりと動き続けています。人間が答えを探しているあいだも、地球はずっと、物語の続きをつくっているのです。
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