奥入瀬の自然は、なぜひょうたんの光になったの？｜「コケの聖地」を映すランプと苔玉の小さな世界【あさイチ中継】

暗闇に浮かび上がる、無数の小さな光。まるで森の中に星空が広がったような幻想的なランプは、なんと「ひょうたん」から作られています。その光が描き出しているのは、青森県十和田市の奥入瀬渓流に息づくコケやシダの繊細な姿。「コケの聖地」とも呼ばれる奥入瀬の自然が、一つひとつ手作業で開けられた小さな穴から、やさしい光となってこぼれ出すのです。

NHK『あさイチ』の中継で紹介される奥入瀬のひょうたんランプ。その舞台となる奥入瀬ランプ工房では、奥入瀬川の水で育てたひょうたんを使い、渓流の小さな自然を光のアートに変えています。さらに、同じ施設にある奥入瀬モスボール工房では、コケと苗木を組み合わせた苔玉によって、奥入瀬の風景を小さな緑の世界に表現しています。

なぜ奥入瀬には、これほど豊かなコケの世界が広がっているのでしょうか。そして、なぜその美しさを、ひょうたんの光や苔玉にして伝えようとしたのでしょうか。十和田火山が形づくった大地と渓流の歴史、コケが育む森の生態、そして自然の魅力を届ける人々の思いをたどりながら、奥入瀬の小さな世界をのぞいてみましょう。

【放送日：2026年11月12日(木)8:15 -9:55・ＮＨＫ-総合】

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奥入瀬渓流は、なぜ「コケの聖地」と呼ばれるの？

日本の苔むした森と聞いて、鹿児島県の屋久島を思い浮かべる人も多いでしょう。雨の多い屋久島には、岩や倒木を緑のコケが覆う幻想的な風景が広がっています。ところが、日本列島を北へたどった青森県にも、コケの美しさで知られる場所があります。それが、十和田湖から流れ出す奥入瀬渓流です。

奥入瀬渓流は、十和田湖の子ノ口から焼山付近まで、約14キロにわたって続く渓流です。清らかな水の流れや滝、四季折々の森の景色で知られていますが、実は足元にも、もう一つの豊かな自然が広がっています。それが、岩や倒木、樹木の幹を覆うコケの世界です。

奥入瀬渓流周辺では約300種類のコケ植物が確認されているといわれ、その多様さから「コケの聖地」（※苔の三大聖地／屋久島・北八ヶ岳・奥入瀬：日本蘚苔類学会）とも呼ばれています。では、なぜこれほど多くのコケが育つのでしょうか？ その理由の一つは、奥入瀬渓流ならではの湿潤な環境にあります。

コケの多くは、根から水を吸い上げる一般的な植物とは異なり、体の表面から水分を取り込みます。そのため、空気中の湿度や周囲の水分が、生育に大きく関わっています。奥入瀬では、渓流からもたらされる湿気に加え、森の木々が強い日差しを和らげ、岩や倒木などがコケの生育場所となっています。こうした多様な環境が、さまざまな種類のコケを支えているのです。

そして、この奥入瀬の風景を語るうえで欠かせないのが、十和田火山の歴史です。十和田湖は、過去の大規模な火山活動によって形成されたカルデラ湖です。そこから流れ出す水が、長い年月をかけて奥入瀬渓流の景観を形づくってきました。

同じ十和田火山の噴出物は、青森県東部の土壌形成にも関わっています。昨日の中継にあったように、三沢市周辺では、火山灰などを母材とする黒ボク土が、ゴボウ栽培を支える土壌の一つになっています。一方の奥入瀬では、火山が生んだ湖と水の流れを背景に、コケの豊かな森が育まれてきました。

もちろん、コケの多様さを生んだのは火山灰そのものではありません。渓流の湿度や森林環境など、いくつもの条件が重なった結果なのです。

そして、この奥入瀬の小さな自然に魅せられた一人が、奥入瀬モスボール工房を手がける起田高志さんです。起田さんが取り組んだのは、コケと小さな苗木を組み合わせ、奥入瀬の風景を手のひらほどの大きさに表現する「苔玉」づくりでした。

大きな滝や渓流の流れだけではなく、岩の上に広がる小さな緑にも目を向けてほしい。そんな奥入瀬の自然を伝えるものづくりは、やがて、ひょうたんに無数の穴を開けて光の模様を描く「奥入瀬ランプ」へと広がっていきます。足元にひっそりと息づくコケの世界が、どのようにして幻想的な光の芸術へと生まれ変わったのでしょうか。

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奥入瀬の自然は、どうやってひょうたんランプになるの？

奥入瀬渓流の岩や倒木を覆う、小さなコケの世界。その繊細な美しさを、苔玉とはまったく違う方法で表現しているのが、青森県十和田市の「奥入瀬ランプ工房」です。ここで作られているのは、ひょうたんに無数の小さな穴を開け、内側から光を灯す「ひょうたんランプ」。暗い室内に浮かび上がる光の模様は、まるで森の中に星空が広がったかのようです。

では、なぜランプの素材に、ひょうたんが選ばれたのでしょうか？ ひょうたんは、古くから水筒や容器、装飾品などに利用されてきた植物です。果実を十分に成熟させ、内部を取り除いて乾燥させると、外側の硬い殻をさまざまな用途に使うことができます。

軽くて加工しやすく、曲線を描く独特の形も魅力の一つ。小さな穴を開けて内側から照らせば、殻そのものが光と影を生み出すランプシェードになるのです。しかも、奥入瀬ランプ工房で使われるひょうたんは、奥入瀬川の水を利用して自家栽培されたものだといいます。

奥入瀬の水で育ったひょうたんに、奥入瀬の自然を描く。素材の生まれた場所と、作品のモチーフになった場所が重なっているところに、このランプならではの魅力があります。

制作では、乾燥させたひょうたんの表面に、コケやシダなどの姿をモチーフにした模様を表現していきます。その方法は、絵の具で色を塗るのではなく、小さな穴を一つひとつ開けるというもの。穴の位置や大きさ、並び方によって、植物の輪郭や葉の広がり、細かな質感を表現します。

とりわけ興味深いのが、奥入瀬のコケの中でも独特の姿をした「ジャゴケ」などが、デザインの題材になっていることです。ジャゴケは、一般に思い浮かべるふわふわしたコケとは異なり、地面に平たく広がる葉状体を持っています。その表面には、蛇のうろこを思わせる模様が見られ、名前の由来にもなっています。

森の中では見過ごしてしまいそうな、そんな小さな植物の造形が、ひょうたんの表面では光の模様となって浮かび上がるのです。そしてランプの内側に明かりを灯すと、作品の表情は一変します。明るいところでは穴の集まりに見えていた模様が、暗闇の中では無数の光の粒となり、コケやシダの姿を幻想的に描き出します。

自然の形をそのまま写し取るのではなく、光と影によって、その美しさをもう一度見つめ直す。そこには、奥入瀬の自然をよく観察してきた人だからこそ気づく、小さな世界の面白さがあるのでしょう。

奥入瀬ランプ工房では、こうしたひょうたんランプの制作体験も行われています。自分の手で穴を開け、明かりを灯した瞬間、どんな模様が浮かび上がるのか？ 中継ではレポーターの長瀬萌々子アナが制作体験をするようです。完成したランプは、奥入瀬の旅で見つけた自然の美しさを、家に帰ってからも思い出させてくれる存在になりそうですね。

奥入瀬ランプ工房

では、奥入瀬の自然を暮らしの中で楽しむ方法は、ランプだけなのでしょうか？ 実は同じ施設には、コケと小さな木々を組み合わせ、奥入瀬の風景を生きた緑で表現する「奥入瀬モスボール工房」もあります。次は、光ではなく植物そのものを使って、小さな奥入瀬を作り出す苔玉の世界をのぞいてみましょう。

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奥入瀬の風景は、なぜ苔玉にもなったの？

奥入瀬のコケやシダの姿を、無数の光で描き出すひょうたんランプ。その幻想的な美しさに目を奪われますが、実は奥入瀬ランプ工房には、もう一つの「小さな奥入瀬」があります。それが、同じ奥入瀬モスボールパーク内にある「奥入瀬モスボール工房」の苔玉です。

苔玉とは、植物の根を土で包み、その表面をコケで覆ったもの。英語では「モスボール（moss ball）」と呼ばれます。丸く仕立てられたコケの上に、小さな木が一本立っている。その姿は、まるで緑に包まれた岩の上に木が育っているようにも見えます。奥入瀬モスボール工房が目指しているのは、まさにそんな風景です。

奥入瀬渓流では、水辺の岩や倒木がコケに覆われ、その周囲にブナやカツラ、モミジなどの木々が育っています。工房では、こうした奥入瀬の自然をモチーフに、苔むした岩を苔玉に見立てて「小さな奥入瀬」を表現しているのです。

ひょうたんランプが光で描く奥入瀬なら、苔玉は生きた緑で育てる奥入瀬。この違いが面白いところです。しかも、苔玉は完成したら終わりという作品ではありません。水を与え、日当たりや風通しに気を配りながら、コケと苗木を育てていきます。季節によって葉の色や姿が変わり、年月とともに小さな木も成長していくでしょう。

つまり、苔玉を手に入れることは、奥入瀬を思わせる小さな風景と一緒に暮らし始めることでもあるのです。しかしここで、もう一つ大切なことがあります。奥入瀬モスボール工房では、奥入瀬渓流に生えているコケを採取して苔玉を作っているわけではありません。奥入瀬渓流は、十和田八幡平国立公園の特別保護地区や天然保護区域に含まれ、コケをはじめとする自然物の採取が厳しく禁止されています。

そのため、工房では苔玉に使うコケや苗木を契約農家から仕入れ、ブナやカツラ、モミジなどを育成・管理しています。奥入瀬の自然を表現するために、奥入瀬の自然を傷つけない。この考え方は、苔玉やひょうたんランプの美しさと同じくらい、大切な魅力ではないでしょうか。

工房では、自分で苔玉を作る体験もできます。好きな苗木を選び、その根元をコケで丸く包んでいく。制作時間は約30分で、完成した苔玉は持ち帰ることもできます。旅先で見た景色を写真に残すことはできますが、苔玉なら、帰宅してからも水をやり、葉の成長を眺めながら、奥入瀬の森に思いを寄せることができそうです。

そして、この「小さな奥入瀬」を生み出してきたのが、工房を手がける起田高志さん。苔玉から始まった奥入瀬の自然を伝える活動は、やがてひょうたんランプへと表現の幅を広げていきました。

奥入瀬モスボール工房

では、起田さんは、なぜ奥入瀬の小さな植物たちに心を惹かれ、その美しさを人々に届けようと考えたのでしょうか。その背景には、意外な人生の転機がありました。

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起田高志さんは、なぜ奥入瀬の小さな自然に魅せられたの？

奥入瀬のコケを小さな苔玉に仕立て、その繊細な模様をひょうたんランプの光で表現する。そんな二つの作品を生み出しているのが、「奥入瀬モスボール工房」と「奥入瀬ランプ工房」を手がける起田高志（おきた・たかし）さんです。

実は起田さんには、ちょっと意外な経歴があります。なんと、かつてはプロレスラーとしてリングに立っていたのです。青森県十和田市出身の起田さんは、アメリカンフットボールの選手を経て、プロレスの世界へ進みました。その根底にあったのは、人の心を動かす仕事がしたいという思いでした。

ところが2011年、試合中に頬を骨折する大けがを負い、プロレスラーを引退することになります。それまで目指してきた道を離れ、故郷の十和田市へ戻ることになった起田さん。しかし、そんな人生の転機に、新しい道を開くきっかけとなったのが「苔玉」でした。

実は起田さん、プロレスラー時代から盆栽や苔玉づくりを趣味にしていたのです。激しい練習や試合を終えた後、コケを丸めたり、盆栽の世話をしたりする時間が、心を落ち着かせるひとときになっていたといいます。力と技がぶつかり合うプロレスと、繊細な植物を育てる苔玉。

まったく正反対に見える二つの世界が、起田さんの人生の中では、すでにつながっていたのですね。故郷に戻った起田さんは、苔玉づくりを仕事にすることを考え始めます。そんなとき、奥入瀬渓流でコケの調査が始まったことを新聞で知り、実際に渓流へ足を運びました。

そこで目にしたのは、岩を覆うコケの上に、シダや小さな木々が育つ風景でした。まるで、自然が作り出した苔玉のような景色。起田さんは、奥入瀬の苔むした岩を苔玉に見立てれば、故郷の美しい自然を小さな作品として表現できるのではないかと考えたのです。

こうして2012年の夏、奥入瀬に工房を構え、苔玉の制作や販売を始めました。その後、奥入瀬の自然を表現する活動は、ひょうたんランプへと広がっていきます。

苔玉では、岩を覆うコケと木々の姿を、生きた植物で表現する。一方、ひょうたんランプでは、コケの細かな模様を、無数の光で表現する。方法は違っても、どちらも奥入瀬の自然を見つめるところから生まれた作品です。

そして、起田さんが大切にしているのは、作品を作ることだけではありません。工房の公式サイトには、奥入瀬の自然を守り続けるため、世界中に奥入瀬のファンを増やしたいという思いが綴られています。毎朝のように奥入瀬を歩き、木々の芽吹きや野鳥の声、コケの造形美に出会う。その自然の魅力をSNSでも発信し続けてきました。

プロレスラーとして人の心を動かしたかった起田さんは、今度は奥入瀬の自然を通して、人の心を動かす仕事を見つけたのです。リングの上で握っていた拳が、今では小さな苔玉を包み、ひょうたんに光の模様を刻む。人生の舞台は変わっても、人に感動を届けたいという思いは変わらなかったのかもしれません。

では、起田さんが作る苔玉やランプを、私たちが暮らしの中へ迎えることには、どんな意味があるのでしょうか。最後に、奥入瀬の自然を「持ち帰る」ということについて考えてみましょう。

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奥入瀬の小さな自然を、なぜ暮らしの中へ持ち帰るの？

奥入瀬渓流を歩けば、清らかな水の流れや、苔むした岩、木々の間から差し込む光に出会うことができます。けれども、どれほど美しい景色であっても、その風景をそのまま家へ持ち帰ることはできません。写真に収めたり、心に刻んだりすることはできても、森の空気や水の音、足元に広がる小さな緑まで持ち帰ることはできないのです。

そんな奥入瀬の自然を、別の形で暮らしの中へ届けてくれるのが、起田高志さんの苔玉とひょうたんランプなのでしょう。苔玉は、コケと小さな木々を組み合わせて、奥入瀬の森を思わせる風景を表現したものです。水を与え、葉の成長を見守り、季節による変化を楽しむ。生きている植物だからこそ、日々の世話を通して自然とのつながりを感じることができます。

一方、ひょうたんランプは、奥入瀬のコケやシダの繊細な造形を、無数の小さな光で表現したもの。明かりを灯すたびに、昼間の渓流では気づかなかった植物の模様が浮かび上がり、奥入瀬の森を思い起こさせてくれます。

苔玉は、水をやるたびに森を思い出す。ひょうたんランプは、明かりを灯すたびに森を思い出す。どちらも、自然そのものを持ち去るのではなく、自然の美しさを別の形で暮らしに迎える方法なのです。

そして、ここにはもう一つ、大切な意味があります。奥入瀬渓流のコケや植物は、長い年月をかけて育まれてきた貴重な自然の一部です。その美しさに心を奪われたからといって、岩に生えたコケを剥がしたり、植物を持ち帰ったりしてよいわけはありません。

奥入瀬モスボール工房では、渓流のコケを採取せず、別途調達した植物を使って苔玉を制作しています。ひょうたんランプも、奥入瀬川の水で育てたひょうたんに、森で見つけた植物の造形を表現した作品です。自然を楽しむことと、自然を守ること。その二つをつなぐ工夫が、これらの作品には込められているように感じます。

起田さんが目指しているのは、奥入瀬の自然の魅力を多くの人に知ってもらい、未来へ守り伝えていくこと。苔玉を育てたり、ランプの光を眺めたりする時間が、いつか本物の奥入瀬を訪ねてみたいという気持ちにつながるかもしれません。

そして、実際に渓流を歩いたときには、滝や紅葉だけではなく、足元の小さなコケにも目を向けるようになるでしょう。これまで何気なく通り過ぎていた風景の中に、新しい美しさを見つけられるようになる。それこそが、奥入瀬の小さな自然を暮らしの中へ迎える、もう一つの楽しみなのかもしれません。

奥入瀬の森を、そのまま持ち帰ることはできません。でも、森で見つけた美しさなら工房に立ち寄って小さな緑ややさしい灯りとともに、暮らしの中へ連れて帰ることができるのです。