およそ3000年前、現在のギリシャやトルコ、シリアなど、地中海東部で栄えていた文明が、次々と崩壊していきました。その原因の一つと考えられてきたのが、「海の民」と呼ばれる謎の集団です。
彼らは突然、海から現れ、都市を襲い、国々を混乱に陥れたと伝えられています。けれど、ここで一つ、不思議に思うことがあります。それほど強大な力を持っていたのなら、なぜ、それまで攻めてこなかったのでしょうか？そもそも「海の民」とは、どこからやって来た、どんな人々だったのでしょう？
NHK『フロンティア』「古代文明 同時崩壊のミステリー」では、古代DNAの解析や遺跡の調査、石筍に残された気候の記録などから、この謎に迫ります。すると見えてきたのは、戦争だけでは説明できない、当時の地中海世界の姿でした。
古代文明を崩壊させたのは、本当に「海の民」だったのでしょうか？ 3000年前の出来事を追いかけながら、文明が栄えること、そして崩壊することの意味を、一緒に考えてみたいと思います。
【放送日：2026年10月13日(火)21:50 -22:50・ＮＨＫ-ＢＳＰ４Ｋ】
【放送日：2026年10月16日(金)14:00 -15:00・ＮＨＫ-ＢＳＰ４Ｋ】
＜広告の下に続きます＞
「海の民」は、本当に古代文明を滅ぼしたの？
世界史の授業で、「ヒッタイト」や「ミケーネ文明」という名前を覚えたことはありませんか？ 現在のトルコに栄えたヒッタイト帝国。ギリシャ本土を中心に発展したミケーネ文明。そして、現在のシリアにあった交易都市ウガリト。
紀元前1200年ごろ、地中海東部では、こうした王国や都市が相次いで衰退し、崩壊していきました。けれど、教科書で文明の名前や年代を覚えても、「なぜ滅びたのか」までは、あまり考えたことがなかったかもしれません。
その原因として長く注目されてきたのが、「海の民」と呼ばれる謎の集団です。彼らの恐ろしさを今に伝えるのが、ウガリトから見つかった粘土板の書簡でした。そこには、敵の船が襲来し、都市が焼かれ、大きな損害を受けたという切迫した訴えが残されています。
「彼らは邪悪な振る舞いをした。私の都市を焼き払ったのだ！」
約3000年前の言葉なのに、目の前で起きた出来事を訴える声が聞こえてくるようです。
一方、古代エジプトのファラオ、ラムセス3世の葬祭殿には、海からやって来た敵と戦う様子がレリーフに刻まれています。
船上で武器を構える戦士たち。それに弓矢で立ち向かうラムセス3世。その姿からは、激しい戦いがあったことがうかがえます。こうした記録から、「海の民」が地中海東部の文明を次々と襲い、滅亡へ追い込んだという説明が広く知られるようになりました。
ところが、ここで一つ、不思議なことがあります。それほど強大な軍事力を持つ集団が、なぜ紀元前1200年ごろになって、突然現れたのでしょうか？ それまで、彼らはどこで何をしていたのでしょう？ そもそも「海の民」という名前から想像するような、一つの国や民族だったのでしょうか？
実は、エジプトのレリーフをよく見ると、戦士たちの服装や装備は必ずしも同じではありません。さらに、そこには武器を持つ戦士だけでなく、牛車に家財を積み、女性や子どもとともに移動する人々の姿も描かれていました。
戦争をするためにやって来たはずの人々が、なぜ家族や生活道具まで連れていたのでしょう。もしかすると、私たちが「侵略者」と呼んできた人々には、まだ知られていない別の姿があったのかもしれません。
＜広告の下に続きます＞
「海の民」は、どこからやって来たの？
戦争をするためにやって来たはずの人々が、なぜ家族や生活道具まで連れていたのでしょう？ その謎を解く手がかりの一つが、古代エジプトに残されたレリーフにあります。
そこに描かれた「海の民」の戦士たちは、みんな同じ姿をしているわけではありません。羽飾りのような冠をかぶった者もいれば、異なる形のかぶり物を身につけた者もいます。服装や装備にも違いが見られます。もし一つの国から送り出された軍隊なら、もう少し統一された姿をしていてもよさそうです。
もしかすると「海の民」とは、もともと別々の場所で暮らしていた人々の集まりだったのでしょうか？ その可能性を探るために、研究者たちは最新の科学技術を使い始めました。それが、古代DNAの解析です。
現在のイスラエルやパレスチナ周辺にあたるカナン地方には、「海の民」の一部と関係があると考えられる人々が定住していました。そこで発掘された人骨のDNAを調べると、地中海の西側、特にミケーネ文明が栄えたエーゲ海周辺の人々との遺伝的なつながりを示す結果が得られたのです。
これは興味深い発見でした。というのも、ミケーネ文明もまた、紀元前1200年ごろに大きな混乱と衰退を経験した文明の一つだからです。滅ぼされた側の文明と、滅ぼしたとされる人々の間に、つながりがあったのかもしれないということ。
ただし、DNAが示しているのは、いくつかの調査された人々のサンプルの遺伝的なつながりです。すべての「海の民」がミケーネ文明の出身だったと証明されたわけではありません。むしろ、番組で紹介された研究から浮かび上がるのは、彼らの出自が一様ではなかった可能性でした。
異なる土地で生まれ、異なる文化の中で暮らしていた人々。そんな人々が、ある時期から同じ方向へ移動し、時には集団となって都市を襲ったのだとしたら……。ここで、最初の疑問が少し違った形に変わってきます。
「海の民」は、なぜ突然現れたのか？ それは、どこかに隠れていた強大な軍隊が、突然侵略を始めたからではないのかもしれません。
では、別々の土地で暮らしていた人々を、故郷から動かしたものは何だったのでしょうか？ その答えを探すには、人々の足跡だけでなく、3000年前の地中海世界で何が起きていたのかを調べる必要がありそうです。
＜広告の下に続きます＞
なぜ、人々は故郷を離れなければならなかったの？
「海の民」は、なぜ突然現れたのでしょうか？ その答えを探すために、研究者たちが注目したのは、戦争の記録でも、古代の武器でもありませんでした。なんと、洞窟の中で長い年月をかけて成長する石筍（せきじゅん）だったのです。
石筍は鍾乳洞などの中でも見られますが、洞窟の天井からしたたり落ちる水に含まれる成分が結晶化してタケノコのように盛り上がったものです。イスラエルの洞窟で見つかった石筍には、過去の降水量を読み解く手がかりが残されていました。
石筍は、天井から滴り落ちる水に含まれた成分が少しずつ積み重なって成長します。そのため、成長の状態や化学的な特徴を調べることで、当時の気候を推定できるのです。
調査から浮かび上がったのは、驚くべき事実でした。紀元前1250年ごろから、およそ150年間にわたり、地中海東部では深刻な乾燥が続いていた可能性があるというのです。それは、まさに「海の民」が現れ、いくつもの文明が崩壊した時代と重なっていました。
雨が降らなければ、畑の作物は育ちません。収穫が減れば、食料が不足します。実際に、交易都市ウガリトでも飢饉が起きていたことを示す記録が残されています。
しかし、当時の人々を襲ったのは、干ばつだけではなかったようです。大地そのものが揺れ動いていたのです。エジプトのルクソールでは、地層に残された液状化の痕跡が調べられました。また、ギリシャのミケーネの遺跡などからも、地震による被害の可能性が検討されています。
地中海東部には活発な断層が数多く存在します。研究者たちは、この時代に大きな地震が繰り返し発生した、いわば「地震の嵐」が起きていた可能性を指摘しています。
想像してみてください。何年も雨が少なく、食べ物が足りない。それでも何とか暮らしていたところへ、大地震が襲ってくる。家は崩れ、食料を蓄えていた施設や生活を支える設備も壊れてしまう。
そして、災害のあとには、もう一つの危険が待っていたかもしれません。疫病です。飢餓によって人々の体力が衰え、災害で生活環境が悪化すれば、感染症が広がる危険も高まります。番組では、その手がかりとして、古代エジプトのファラオ、ラムセス5世のミイラも紹介されました。
その皮膚には、天然痘を疑わせる痕跡があると指摘されてきました。ただし、これだけで当時の広範囲な疫病の流行が確定するわけではありません。それでも、干ばつ、地震、そして感染症という複数の危機が重なった可能性を考えると、当時の人々が置かれた状況の厳しさが見えてきます。
ここで、最初の疑問に戻ってみましょう。「海の民」は、なぜ突然現れたのでしょうか？ もし、彼らが暮らしていた土地でも、食料が不足し、住まいが壊れ、生活を続けることが難しくなっていたとしたら？ 人々は、生き延びるために故郷を離れたのかもしれません。
ある人々は新しい土地に移り住もうとしたでしょう。ある人々は家族を守るために集団となり、またある人々は、食料や土地を求めて他の都市を襲ったかもしれません。そう考えると、エジプトのレリーフに描かれた、武器を持つ戦士と、牛車に家財を積んだ家族の姿が、少し違って見えてきます。
「海の民」とは、侵略者であると同時に、移住者であり、故郷を追われた人々でもあったのかもしれないのです。もちろん、すべての「海の民」が災害から逃れてきたと証明されたわけではありません。けれど、彼らを単なる侵略者と考えるだけでは見えてこなかった、もう一つの歴史が浮かび上がってきます。
では、なぜ彼らの移動や争いが、これほど広い範囲の文明を揺るがすことになったのでしょうか？ その理由を考える鍵は、当時の国々が築き上げていた、意外なほど強い「つながり」にありました。
＜広告の下に続きます＞
なぜ、いくつもの文明が一緒に崩壊したの？
ここで、もう一つの大きな疑問が生まれます。干ばつや地震、疫病が相次いで起きていたとしても、なぜ、地中海東部のいくつもの文明が同じ時代に崩壊したのでしょうか。
ヒッタイト帝国もミケーネ文明も、長い時間をかけて発展してきた社会です。政治の仕組みがあり、軍隊があり、都市があり、高度な技術も持っていました。それほど発展した文明が、なぜ次々と立ち行かなくなってしまったのでしょう。
その鍵を握っているのが、国々の間に築かれていた交易ネットワークです。青銅器時代の地中海世界では、王国や都市が互いに物資を交換し、強く結びついていました。たとえば、当時の重要な金属だった青銅は、主に銅とスズを混ぜて作られます。しかし、その原料をどの国も十分に産出できたわけではありません。
ある地域から銅を運び、別の地域からスズを手に入れる。さらに食料や木材、さまざまな物資も交易によって補い合う。一つの国だけですべてを賄うのではなく、国々がつながることで繁栄を支えていたのです。
ところが、この仕組みには弱点もありました。干ばつで食料の生産が減り、地震で都市や港が被害を受け、争いによって交易路が危険になったら、どうなるでしょう。
ある都市から物資が届かなくなる。すると、それを必要としていた別の都市でも、生産や暮らしに支障が出る。さらに、その都市から物資を受け取っていた国にも影響が及ぶ。一つの国の危機が、つながっている別の国の危機を生み出してしまうのです。
ここで思い浮かぶのが、現代の国際的なサプライチェーンです。ある国から石油や重要な鉱物が輸出されなくなれば、遠く離れた国の工場や私たちの暮らしにも影響が及びます。世界中がつながっていることは、豊かさを生み出す一方で、危機を広げる原因にもなり得るのです。
3000年前の地中海世界でも、似たようなことが起きていたのかもしれません。しかも、当時の人々を襲ったのは、一つの問題だけではありませんでした。干ばつによる食料不足。大地震による都市の損壊。疫病が広がった可能性。そして、故郷を離れた人々の移動や、各地で起きた争い。
それぞれの危機が重なり合い、互いの影響を強めていく。こうした状況を説明する言葉として、番組では「パーフェクト・ストーム」という考え方が紹介されました。複数の災厄が同時期に重なり、単独なら乗り越えられたかもしれない社会を、立て直すことが難しい状態へ追い込んでいくのです。
もちろん、すべての文明が同じ年に、同じ原因で崩壊したわけではありません。地域によって衰退の時期も事情も異なり、長い時間をかけて変化していった社会もありました。それでも、互いに依存していた国々が次々と危機に陥れば、地中海世界全体の仕組みが大きく揺らいでしまいます。
ここで、「海の民」の姿も、もう一度違って見えてきます。彼らだけが文明を崩壊させたのではなく、文明の危機によって人々が移動し、その移動や争いが、さらに文明の危機を深めたのかもしれないのです。
では、そんな大きな危機に直面した文明は、すべて消えてしまったのでしょうか。実は、そうではありません。古代エジプトは深刻な困難に見舞われながらも、国家として存続しました。
なぜ、崩壊した社会と、存続した社会があったのでしょう。その違いを考えることは、3000年前の歴史だけでなく、現代の私たちの未来を考えることにもつながっていきます。
＜広告の下に続きます＞
私たちの文明は、3000年前と何が違うの？
紀元前1200年ごろ、地中海東部を襲った文明の危機。長く栄えていた王国や都市が次々と衰退していく中で、すべての国が同じ運命をたどったわけではありませんでした。その一つが、古代エジプトです。
エジプトも「海の民」と戦い、周辺世界の混乱や食料問題に直面しました。それでも、ヒッタイト帝国のように国家そのものが消滅することはありませんでした。では、何が違っていたのでしょうか？
番組では、エジプトの農業の変化にも注目していました。家畜を食料として利用するだけでなく、農耕にも活用する。農作業に使う家畜や鎌を増やし、乾燥に比較的強い小麦や大麦などの穀物の生産を広げていった可能性があるというのです。
もちろん、それだけでエジプトが存続できた理由を説明できるわけではありません。けれど、厳しい環境の中で暮らしを支える仕組みを変えていくことが、生き延びるための一つの力になったのかもしれません。
ここで、3000年前の物語を、現代の私たちの暮らしに重ねてみたいと思います。今の世界は、古代の人々には想像もできなかったほど便利になりました。遠い国から食料や資源を運び、世界中の工場が部品を供給し合い、通信網によって瞬時に情報を共有しています。
けれど、その便利さは、世界のどこかで起きた出来事が、私たちの暮らしにも影響するということでもあります。干ばつで農作物が不作になる。大地震で港や工場が被害を受ける。感染症の流行で、人や物の移動が制限される。私たちもcovid19で経験したことは記憶に新しいところです。
どれも、決して遠い昔だけの出来事ではありません。しかも、こうした危機は、一つずつ順番にやって来るとは限らないのです。3000年前の文明と現代社会は、姿こそ違っていても、互いにつながり、支え合っているという点では似ているのかもしれません。
番組の最後に、印象的な言葉が紹介されました。「人類の歴史上、ほとんどの社会は崩壊してきました。私たちがそうならないと考えるのは思い上がりでしょう」
少し怖くなる言葉です。けれど、私は、この言葉を単なる悲観として受け取りたくありません。かつて繁栄した文明が崩壊した理由を知ることは、私たちの未来にも同じ運命が待っていると決めつけることではないはずです。
むしろ、どんなに豊かな社会にも弱いところがあると知り、その弱さに目を向けることが、未来への備えにつながるのではないでしょうか。
物資を一つの地域だけに頼りすぎないこと。災害が起きても暮らしを支えられる仕組みを考えること。そして、困難に直面した人々を、ただの「脅威」として見るのではなく、なぜ故郷を離れなければならなかったのかにも目を向けること…。
最初に登場した「海の民」は、古代文明を滅ぼした恐ろしい侵略者として語られてきました。しかし、彼らの足跡を追いかけるうちに見えてきたのは、災害や飢えに苦しみ、故郷を離れ、生き延びようとした人々の姿だったのかもしれません。
歴史に残された「侵略者」という言葉の向こうにも、家族がいて、暮らしがあって、守りたかった日常があったのでしょう。3000年前の人々と、今を生きる私たち。時代は大きく違っていても、平穏な暮らしが明日も続いてほしいと願う気持ちは、きっと変わらないはずです。
文明が崩壊した歴史を学ぶのは、未来を諦めるためではありません。私たちの当たり前の日常を、これからも守っていくためなのだと思います。
湘南ひらつかITサポートセンターをもっと見る
購読すると最新の投稿がメールで送信されます。