なぜトウガラシで町を元気に？｜南相馬・小高から始まる“再生の一粒”の物語【あさイチ】

トウガラシで、地域を元気にする…。そう聞くと、少し唐突に感じるかもしれない。
南相馬市・小高区では、さまざまな農作物が育てられている。ブロッコリーや玉ねぎ、キュウリ、かぼちゃ、長ネギ、そして米。その中で、なぜトウガラシなのか？

きっかけは、畑に残っていた“ある光景”だった。次々と野生動物に食べられていく野菜の中で、なぜか、トウガラシだけが無事だった。その小さな気づきが、やがて地域の取り組みへとつながっていく。これは――ひとつの作物から始まった、人と地域をつなぐ物語だ。

【放送日：2026年4月22日(水)8:15 -9:55・ＮＨＫ-総合】

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なぜトウガラシだったのか？畑に残されたヒント

畑には、さまざまな作物が並んでいる。ブロッコリーやキュウリ、玉ねぎやかぼちゃ。どれも丁寧に育てられた、大切な収穫だ。けれど、その畑で、ある変化が起きていた。動物による食害。

ハクビシンなどの野生動物が、実りはじめた作物を次々と食べてしまう。収穫を前にして失われていく野菜たち。その中で、ひとつだけ、無事に残っているものがあった。それはトウガラシ。他の作物が被害を受ける中で、なぜかトウガラシだけは、手つかずのまま残っていた。

辛さを持つその実は、動物たちにとっては、避けるべき存在だったのかもしれない。その光景を目にしたとき、ひとつの気づきが生まれる。「これなら、育てられるのではないか」。

特別な計画があったわけではない。ただ、畑に残っていたもの。その事実が、新しい取り組みのきっかけとなっていく。

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南相馬市小高区にある「小高工房」は、トウガラシをきっかけに生まれた場所だ。ここでは、地元で育てられたトウガラシを使い、さまざまな加工品が作られている。一味唐辛子や調味料。日々の食卓に寄り添うかたちで、その辛さが届けられている。

けれど、この場所の役割は、商品を生み出すことだけではない。人が集まり、手を動かしながら、同じ時間を過ごす場所でもある。それぞれの事情を抱えながら、ここに関わる人たち。

作業を通して、少しずつ言葉を交わし、つながりが生まれていく。特別なことをしているわけではない。ただ、同じ場所で、同じ作業を続ける。その積み重ねが、地域の中に、静かな変化を生んでいく。

トウガラシは、辛さを持つ作物だ。けれどその先には、人と人をつなぐ、やわらかな役割もあるのかもしれない。

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トウガラシと聞くと、まず思い浮かぶのは、その“辛さ”だ。料理に少し加えるだけで、味にアクセントが生まれる。けれど、その魅力は、辛さだけではない。

小高工房では、地元で育てたトウガラシを使い、さまざまな商品が生まれている。乾燥させて挽いた一味唐辛子は、香りと風味がしっかりと残る。ひと振りするだけで、料理の印象が変わるような存在だ。

さらに、トウガラシを活かした調味料や加工品は、日々の食卓の中に自然と入り込んでいく。強い刺激ではなく、味を引き締める役割。ほんの少し加えることで、料理全体の輪郭がはっきりする。

トウガラシは、主役ではない。けれど、なくてはならない存在として、静かにその役割を果たしている。辛さの中にあるのは、味を整える力。そして、その一振りの向こうには、この土地で育てられた時間が重なっている。

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ひとつの作物が、すべてを変えるわけではない。トウガラシもまた、特別な存在ではない。けれど、その小さな一粒が、人と人をつなぐきっかけになることがある。

畑に残っていたトウガラシ。その気づきから始まった取り組みは、やがて、人が集まる場所をつくり出した。作り、加工し、届ける。その一連の流れの中で、少しずつ、関わる人が増えていく。

特別な出来事ではなく、日々の積み重ねの中で生まれる変化。顔を合わせ、同じ時間を過ごすことで、関係はゆっくりと育っていく。

地域が元気になる、という言葉は、どこか大きく聞こえる。けれど実際には、こうした小さな動きの重なりなのかもしれない。

トウガラシは、辛い。けれどその先には、人のぬくもりや、やわらかなつながりがある。その一粒は、味だけでなく、時間や関係も運んでいる。

トウガラシで、地域を元気にする。はじめは、どこか意外に感じる言葉だった。

南相馬市・小高区には、さまざまな作物がある。その中で選ばれたのが、畑に残っていたトウガラシだった。動物に食べられず、静かに実っていた一粒。その小さな気づきが、人を集め、場所を生み出し、少しずつ流れを変えていく。

作り、加工し、届ける。その積み重ねの中で、新しいつながりが生まれていく。トウガラシは、辛い。けれどその先には、人のぬくもりや、やわらかな関係がある。

なぜトウガラシなのか？その答えは、特別な理由ではなく、ただそこに残っていたという事実だった。そしていま、その一粒は、地域の中で静かに役割を広げている。