中学校の美術の授業で、七宝焼きを作ったことがあります。小さな銅板の上に色とりどりのガラスの粉をのせ、窯で焼き上げる。ところが、出来上がった作品は思い描いていたような美しさにはほど遠く、ガラスの色を自在に操る難しさだけが記憶に残りました。
それ以来、ずっと不思議に思っていたことがあります。七宝焼きは、なぜ「七つの宝」と書くのでしょうか？ 七色のガラスを使うから？ それとも、宝石のように美しく輝くから？
実は「七宝」という名前には、仏教に登場する七つの宝物が関係しているといわれています。そして、その輝きを生み出しているのは、金属とガラスという性質の異なる二つの素材。銅や銀などの金属にガラス質の釉薬を焼き付け、色彩と光を閉じ込めていくのです。
NHK『美の壺』「無限の輝き 七宝」では、明治の天才・並河靖之が極めた驚くべき超絶技巧から、光が透ける繊細な七宝、そして現代の作家たちが追い求める新たな色彩まで、七宝の奥深い世界が紹介されます。
なぜ、金属とガラスから宝石のような輝きが生まれるのでしょうか？ 中学生のころにはわからなかった七宝の魅力を今度は少し違う目で見つめながら、その美しさの理由を探してみたいと思います。
【放送日：2026年11月11日(水)19:30 -19:59・ＮＨＫ-ＢＳＰ４Ｋ】
【放送日：2026年11月17日(火)19:30 -20:00・ＮＨＫ-ＢＳ】
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七宝は、なぜ「七つの宝」と呼ばれるようになったの？
七宝焼きという名前を初めて聞いたとき、不思議に思ったことはないでしょうか？ 「七宝」と書くのだから、七種類の宝石を使っているのでしょうか？ それとも、七色のガラスで作るからなのでしょうか。
実は、七宝焼きの「七宝」という言葉は、もともと仏教に登場する七種類の宝物を意味しています。仏教の経典には、金や銀、瑠璃（るり）、玻璃（はり）など、貴重な宝物をまとめて「七宝」と呼ぶ考え方があります。ただし、具体的に何を七宝とするかは経典によって異なります。
例えば『無量寿経』では、金・銀・瑠璃・玻璃（水晶のこと）・硨磲（しゃこ：シャコガイの貝殻）・珊瑚（さんご）・瑪瑙（めのう）が七宝として挙げられています。
ここで興味深いのは、七宝が単に高価な品物の集まりではないことです。仏教の世界では、七宝は仏の国土を飾る美しい宝物としても描かれています。そこには、現実の宝石や貴金属の価値だけではなく、清らかさや荘厳さを表す意味も込められているのです。
一方、工芸としての七宝は、銅や銀などの金属の表面にガラス質の釉薬を焼き付け、色彩豊かな模様を生み出す技術です。焼き上がった作品は、光を受けると宝石のように美しく輝きます。その華やかさを仏教の七宝になぞらえたことが、工芸の名前の由来として一般に説明されています。ただし、この呼び名が定着した詳しい経緯には諸説があります。
つまり、七宝焼きは七種類の色を使う工芸でも、七種類の宝石を埋め込む工芸でもありません。その名前には、宝物にも匹敵する美しさを、金属とガラスによって生み出そうとする工芸の世界が重なっているのです。
NHK『美の壺』に登場する伝統的な松竹梅や鶴の文様も、七宝ならではの鮮やかな色彩と光沢によって、特別な輝きをまといます。そして、その美しさを支えているのが、金属とガラスという二つの異なる素材です。
では、なぜ金属の上にガラスを焼き付けることで、これほど美しい色と輝きが生まれるのでしょうか？ 次は、七宝焼きの材料と制作の仕組みに目を向けてみましょう。
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七宝は、なぜ金属とガラスを組み合わせて作るの？
七宝焼きの美しい色彩を見ていると、ガラスで作られた工芸品のように思えます。ところが、その輝きの下には、意外な素材が隠されています。七宝焼きの土台となっているのは、銅や銀などの金属なのです。
七宝焼きは、金属の表面にガラス質の釉薬（ゆうやく）をのせ、高温で焼き付けることで作られます。釉薬とは、焼くことで溶け、冷えるとガラス質の層になる材料のこと。陶器や磁器にも使われていますが、七宝焼きでは金属を土台にするのが大きな特徴です。
では、なぜ金属とガラスを組み合わせるのでしょうか？ 金属には、器や装飾品の形を保つ強さと、細かな加工ができる性質があります。一方、ガラス質の釉薬は、金属だけでは表現しにくい鮮やかな色彩や、透明感のある光沢を生み出します。
つまり、金属が作品の形を支え、ガラスが色と輝きを与えているのです。ただし、この二つの素材を美しく一体化させるのは、決して簡単なことではありません。七宝焼きの釉薬には、ガラスの原料に加えて、発色を調整する金属酸化物などが使われます。色の種類や釉薬の厚さ、焼成温度によって、焼き上がりの表情は変わります。
さらに、金属とガラスでは、温度によって膨張したり収縮したりする割合が異なります。そのため、釉薬と金属の相性が悪ければ、冷えたときにひび割れたり、剥がれたりすることもあります。美しい七宝を作るには、色の組み合わせだけでなく、材料の性質や焼成条件まで考えなければならないのです。
私は中学校の美術の授業で、銅板の上に色とりどりのガラスの粉をのせて七宝焼きを作ったことがあります。ところが、焼き上がった作品は、思い描いていたものとはずいぶん違う仕上がりでした。
当時は、好きな色を並べればきれいな作品になると思っていましたが、今になって考えると、ガラスが熱によって溶け、色や表面の状態が変化することを十分に理解していなかったのです。
七宝焼きは、絵の具で色を塗るのとは違います。焼く前の色を見ながら、焼いた後の姿を想像する。そこに、この工芸ならではの難しさと面白さがあるのです。
そして、七宝焼きには、さらに驚くべき技法があります。それが、細い金属線を使って模様の輪郭を作り、その内側に釉薬を施す「有線七宝（ゆうせんしっぽう）」です。金属線で区切られた小さな空間に、異なる色の釉薬を丁寧に入れて焼き上げることで、複雑で繊細な模様を表現できます。
この技法を明治時代に驚くほど高度な芸術へと発展させた人物の一人が、七宝の名工・並河靖之（なみかわやすゆき）でした。次は、並河靖之がどのようにして金属とガラスを操り、世界を魅了する七宝作品を生み出したのか、その超絶技巧に迫ってみましょう。
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並河靖之の七宝は、なぜ明治の超絶技巧と呼ばれるの？
七宝焼きには、金属とガラスを組み合わせるだけでなく、さらに繊細な技術を必要とするものがあります。それが「有線七宝（ゆうせんしっぽう）」です。
有線七宝は、銅や銀などの金属の表面に細い金属線を立てて模様の輪郭を作り、その内側に色とりどりのガラス質の釉薬を入れて焼き上げる技法です。金属線は単なる飾りではありません。異なる色の釉薬を仕切る役割も果たし、複雑な模様を描くための重要な手がかりになります。
しかし、細い金属線を思いどおりの形に曲げ、金属の表面に固定し、その小さな区画に釉薬を入れる作業は、想像するだけでも根気が必要です。しかも、釉薬は焼成すると溶けて表面の状態が変わるため、一度焼くだけでは十分な厚みや平滑さが得られないこともあります。
釉薬を重ねて焼き、表面を研磨し、さらに仕上げていく。美しい七宝作品の背後には、こうした工程の積み重ねがあるのです。
この有線七宝を、明治時代に芸術の域まで高めた名工の一人が、京都で活躍した並河靖之（なみかわやすゆき、1845〜1927）でした。並河靖之の作品を特徴づけるのは、驚くほど細密な金属線の表現と、深みのある色彩です。
なかでも印象的なのが、漆黒のように見える背景に、花や鳥などの文様が鮮やかに浮かび上がる作品でしょう。黒い地色があるからこそ、花びらの色や鳥の羽の模様が際立ち、まるで暗闇の中に宝石が浮かんでいるかのような美しさを生み出します。そして、その花や鳥の輪郭を形作っているのが、細い金属線なのです。
一見すると筆で描いた絵のようですが、近づいて見ると、花びらの一枚一枚や羽の細部まで、金属線と釉薬によって表現されていることに驚かされます。
さらに、並河靖之の作品には、色彩の豊かさだけでなく、構図の美しさもあります。器の曲面に合わせて花や鳥を配置し、余白を生かしながら、見る人の視線を自然に導いていく。その表現には、工芸技術だけではなく、絵画にも通じる美意識が感じられます。
明治時代、日本の七宝は海外の博覧会などを通じて高く評価され、輸出工芸品としても発展しました。並河靖之も国際的に評価された職人の一人で、1896年には帝室技芸員に任命されています。
しかし、こうした高度な技術を次の時代へ受け継ぐことは簡単ではありません。熟練した職人の手仕事に支えられる七宝は、制作に多くの時間を必要とし、技術の習得にも長い年月がかかります。
NHK『美の壺』では、失われつつある伝統の技を守ろうとする老舗工房の5代目の奮闘も紹介されます。明治の名工が極めた美しさを、現代にどう伝えていくのか。それもまた、七宝が抱える大切な課題なのでしょう。
ところで、七宝には金属線で模様を仕切る有線七宝だけでなく、金属線を使わずに絵画のような表現を生み出す無線七宝もあります。さらに、ガラスの部分に光を通し、ステンドグラスのような透明感を表現する技法も存在します。
金属の上にガラスを焼き付けるはずの七宝が、どうして光を透かすことまでできるのでしょうか。次は、その不思議な技法の世界を探ってみましょう。
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七宝は、なぜステンドグラスのように光を通すことができるの？
七宝焼きは、銅や銀などの金属の表面にガラス質の釉薬を焼き付ける工芸です。ところが、七宝の中には、ステンドグラスのように光を通す作品があるのをご存じでしょうか。色鮮やかな花びらや蝶の羽に光が差し込むと、ガラスの部分が透き通り、まるで内側から輝いているように見えます。
金属を土台にしているはずなのに、なぜ光を通すことができるのでしょうか？ その秘密は、「透胎七宝（とうたいしっぽう）」と呼ばれる技法にあります。透胎七宝では、金属の素地に透かしを設けたり、一部の金属を取り除いたりして、透明感のあるガラス質の釉薬を通して光が抜ける部分を作ります。
つまり、光が透けて見える場所には、光を遮る金属の板がないのです。金属の枠や輪郭がガラス質の部分を支え、そこに光が差し込むことで、ステンドグラスのような美しさが生まれます。ただし、金属の上に釉薬を焼き付ける通常の七宝とは異なり、光を通す部分には、完成後に釉薬を裏側から支える金属の土台がありません。
そのため、ガラス質の部分を美しく仕上げるだけでなく、割れたり変形したりしないよう、細心の注意が必要になります。ヨーロッパにも、これとよく似た「プリカジュール（plique-à-jour）」という七宝の技法があります。
フランス語で「日の光を通す」といった意味を持つこの技法では、細い金属の枠の間に透明な釉薬を焼き付け、光を透かす装飾を作ります。蝶やトンボの羽、花びらなどを表現した作品では、光の当たり方によって色彩が変化し、繊細な透明感が生まれます。
七宝は日本だけの工芸ではありません。金属にガラス質の釉薬を焼き付ける技術は、世界のさまざまな地域で発展してきました。そして、光を通す七宝は、金属とガラスという異なる素材の特徴を巧みに生かした表現の一つなのです。
NHK『美の壺』「無限の輝き 七宝」では、光が透ける七宝作品が、約2か月半もの時間をかけて完成するまでの制作工程が紹介されます。細かな作業を重ねながら、ようやく姿を現す透明な色彩。その完成の瞬間には、長い時間を費やしてきた職人だからこそ味わえる喜びがあるのでしょう。
これまで見てきた並河靖之の有線七宝では、金属線が色と色を仕切り、緻密な模様を生み出していました。一方、光を通す七宝では、金属の枠が透明なガラス質の部分を支え、光そのものが作品の美しさを完成させます。同じ金属とガラスの工芸でありながら、光を反射して輝く七宝もあれば、光を透かして輝く七宝もあるのです。
七宝の美しさは、表面に施された色彩だけで決まるものではありません。光をどう受け止め、どう見せるかによって、その表情は大きく変わるのです。そして現代の七宝作家たちは、こうした伝統的な技術を受け継ぎながら、さらに新しい色彩や表現を追い求めています。次は、今も進化を続ける七宝の世界に目を向けてみましょう。
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七宝の職人たちは、なぜ今も新しい色を追い求めているの？
七宝焼きと聞くと、明治時代の名工たちが生み出した豪華な花瓶や、伝統的な文様を施した美術工芸品を思い浮かべるかもしれません。しかし、七宝は過去の時代に完成してしまった工芸ではありません。現代でも、職人や作家たちは新しい色彩や表現を追い求めています。
NHK『美の壺』「無限の輝き 七宝」では、七宝の色彩に魅了されたジュエリー作家が、新たな色を探求する姿も紹介されます。なぜ、長い歴史を持つ七宝で、今も新しい色を生み出そうとするのでしょうか？
その理由の一つは、七宝の色が、絵の具のように単純に混ぜ合わせれば完成するものではないからです。七宝に使われるガラス質の釉薬は、原料の組成や発色に関わる成分、焼成温度、釉薬の厚さなどによって、仕上がりの色や透明感が変わります。
同じように見える色でも、光の当たり方や下地の金属との組み合わせによって、異なる表情を見せることがあります。透明な釉薬を通して金属の輝きを感じさせる作品もあれば、不透明な釉薬によって深みのある色彩を生み出す作品もあります。
つまり、七宝の色は、単に釉薬そのものの色だけで決まるわけではありません。金属とガラス、そして光の組み合わせによって生まれる色なのです。明治時代の名工・並河靖之も、細い金属線と色鮮やかな釉薬を駆使し、花や鳥の姿を驚くほど緻密に表現しました。その技術を現代に受け継ぐことは、もちろん大切です。
しかし、伝統を守るということは、きっと過去の作品と同じものだけを作り続けることではないのでしょう。例えば、七宝の技術をジュエリーに生かせば、身に着ける人の動きや光の変化によって、作品の表情が変わります。花瓶や飾り皿として眺める七宝とは異なり、日常の暮らしの中で、その色彩を楽しむことができるのです。
一方で、新しい表現を生み出すためには、伝統的な技法を理解し、材料や焼成の性質を知ることも欠かせません。思いどおりの色が出なかったり、焼成によって予想とは違う表情になったりすることもあるでしょう。それでも、試行錯誤を繰り返すことで、これまでにない色彩や質感が生まれる可能性があります。
中学校の美術の授業で七宝焼きを作ったとき、ガラスの粉を銅板にのせて焼き上げた作品は、残念ながら思い描いていた仕上がりにはなりませんでした。けれども、今になって七宝の世界を知ると、あのとき感じた難しさこそ、この工芸の奥深さにつながっていたのだと思います。
色を選び、釉薬を重ね、焼き上がりを想像する。その繰り返しの中で、職人たちは金属とガラスが生み出す美しさを探し続けてきたのです。
仏教の七つの宝物に由来するといわれる「七宝」という名前。その輝きは、明治の名工たちによって磨き上げられ、現代の作家たちへと受け継がれています。そして、まだ誰も見たことのない新しい色を求める挑戦によって、これからも変化し続けていくのでしょう。
七宝の「無限の輝き」とは、完成した作品の美しさだけでなく、新しい美しさを生み出そうとする人々の探究心そのものなのかもしれません。
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