馬は、いつから人のそばにいたのだろう。速さを競う存在になるずっと前から、馬は人と同じ時間を生き、同じ土地を踏みしめてきた。
野生を駆けた馬。追い詰められた人々とともに血を守った馬。働くために選ばれ、信頼を積み重ねてきた馬。その姿をたどると、見えてくるのは「名馬」の物語というより、馬と人が互いを必要としながら生き延びてきた歴史だ。
今年は午年。地球ドラマチック「歴史を切り開いた名馬たち」は、勝者として語られることの少ない馬たちと、その背に人生を預けてきた人間の時間を、静かにひもといていく。
【放送日：2026年1月10日(土)19:00 -19:45・ＮＨＫ-Eテレ】
「名馬」とは、どんな馬のことなのか？
「名馬」と聞くと、速さや強さ、あるいは勝利の記録を思い浮かべがちだ。けれど、歴史をたどっていくと、名馬とは必ずしも“最強の馬”ではないことに気づく。人とともに生き、人の暮らしや選択を支え、その時代を乗り越える力を持っていた馬――それが名馬と呼ばれてきた存在だ。
アメリカ開拓時代の馬たちは、荒れた土地を進み、荷を運び、命を守る“相棒”だった。日本でも戦国の世には、木曽馬のように山道に強く、忍耐力があり、人の生活に深く根ざした馬が重宝された。
名馬は、偶然に生まれるものではない。その土地の気候、必要とされた役割、そして何より、人が「この馬と生きていく」と選び続けた時間の中で形づくられていく。速さや美しさだけではなく、生き残るために選ばれ、信頼され続けたこと。それこそが、名馬の条件だったのかもしれない。
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大地が生んだ血統――新大陸アメリカの名馬たち
新大陸アメリカで生まれた馬たちは、まず何よりも「生き延びる力」を求められた。広大な大地、過酷な気候、長い移動と重労働。ここでは、速さや美しさよりも、丈夫さ、順応力、そして人のそばで働き続けられることが重要だった。
野生馬のマスタングは、人の管理を離れ、大地そのものに適応して生き抜いた馬だ。一方で、人に選ばれ、人とともに歩む道を選んだ馬もいた。教師が見いだしたモーガン・ホースは、扱いやすさと力強さを兼ね備え、農作業から移動まで幅広く人の暮らしを支えた。追い詰められた先住民が、密かに血をつないだアパルーサは、馬と文化が切り離せない存在だったことを物語っている。
そして、カウボーイに選ばれ続けたアメリカン・クォーターホース。短距離での俊敏さと、人の指示に即座に応える知性は、「働くために最適化された名馬」だった。これらの血統に共通するのは、特別な舞台で輝くための能力ではない。人の暮らしの中で必要とされ続けたこと、その時間の積み重ねが、名馬という名を与えたのだ。
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自由の象徴マスタング――人の手を離れて生きた馬
マスタングは、アメリカの大地を駆ける野生馬として知られている。柵に囲われず、人の管理からも距離を置き、群れで生きるその姿は、しばしば「自由」の象徴として語られてきた。実際、マスタングの多くは、かつて人に飼われていた馬が逃げ出し、あるいは放たれ、大地に適応して野生化した存在だ。
人の手を離れたあとも生き延びたという事実そのものが、その強さと環境適応力を物語っている。一方で、その“自由”は決してロマンだけではない。厳しい自然の中で生きることは、常に命の危険と隣り合わせでもある。人に守られず、人に頼らず、それでも生き抜く力を持った馬――それがマスタングだった。
フォードの車に「マスタング」という名が与えられたのも、単なるかっこよさだけが理由ではないだろう。速さや力強さ以上に、誰にも縛られず、自らの足で進む存在としてのイメージが、アメリカという国の精神と重なったからだ。
マスタングは、人と深く結びついた名馬たちとは少し違う立ち位置にいる。だが、人の歴史から完全に切り離された存在でもない。人が手放し、それでも生き延びたという点で、マスタングもまた、人の選択の延長線上に生まれた名馬なのだ。
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追い詰められた中で守られた血統――アパルーサ
アパルーサの物語は、自由や開拓の歴史よりも、喪失と抵抗の記憶に深く結びついている。この馬を大切に育ててきたのは、アメリカ北西部に暮らしていた先住民たちだった。斑点模様の美しさだけでなく、山岳地帯でも耐えうる足腰の強さ、人の指示をよく理解する知性。アパルーサは、生活をともにする“相棒”として選ばれていた。
しかし、開拓が進み、先住民たちが土地を追われていく中で、馬を飼い続けることそのものが許されなくなっていく。多くの馬が奪われ、失われ、血統は消えかけた。それでも、人々はあきらめなかった。人目を避け、密かに繁殖を続け、「この馬とともに生きてきた時間」を途切れさせないよう、必死に守った。
アパルーサが今日まで血をつないできたのは、強かったからだけではない。守ろうとする人の意志が、何世代にもわたって続いたからだ。人の歴史に翻弄されながらも、人の記憶と選択によって生き延びた血統。アパルーサは、「名馬」とは偶然生まれるものではなく、守り続けられて初めて名馬になるのだと、静かに教えてくれる。
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働くために磨かれた血統――クォーターホース
クォーターホースは、自由の象徴でも、文化を守る抵抗の象徴でもない。この馬が選ばれ続けてきた理由は、とても実用的で、現実的だ。短距離での加速力。方向転換の鋭さ。人の指示に即座に反応する判断力。クォーターホースは、牧場で働くために必要な能力を、徹底的に磨かれてきた。
カウボーイにとって馬は、移動手段でも、誇りの象徴でもなく、日々の仕事をともにこなす「相棒」だった。牛を追い、群れを管理し、一瞬の判断が結果を左右する現場で、信頼できる馬であることが何より重要だった。だからクォーターホースは、美しさよりも、ロマンよりも、使い続けられることを基準に選ばれてきた。
その積み重ねが、結果として最も登録頭数の多い馬種となり、今も世界中で活躍する血統へとつながっている。クォーターホースの歴史は、英雄譚ではない。だが、人の暮らしを地に足のついた形で支え続けてきた、静かな名馬の物語だ。
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名馬の歴史が映し出す、人間の選択とは？
名馬たちの歴史を振り返ると、そこに浮かび上がるのは、馬の能力そのものよりも、人間がどんな選択をしてきたかという問いだ。自由を求め、手を離したこと。失われそうな文化を守ろうと、血をつないだこと。暮らしの中で必要とされる力を、磨き続けたこと。
それぞれの名馬は、人が置かれた状況と、その中で下した判断の積み重ねによって生まれている。馬は言葉を持たない。だが、人のそばで生きることを選ばれた馬たちは、人間の価値観や欲望、希望や恐れを、そのまま背負ってきた。だからこそ、名馬の物語は、人間の歴史そのものでもある。
勝ち負けや速さでは測れない、ともに生き、続いてきた時間。そこに目を向けるとき、馬と人の関係は、支配や利用ではなく、選び合い、関わり合ってきた歴史として見えてくる。
今年は午年。地球ドラマチック「歴史を切り開いた名馬たち」は、遠い過去の物語でありながら、今を生きる私たちに、「何を選び、何を残すのか」という問いを、静かに投げかけている。